Μια καταστροφή ετοιμαζόταν.

Το κερί του κεριού σφύριζε ήσυχα και υπονοούμενα, έλιωνε κάτω από τα κόκκινα φίδια της φωτιάς, οι φλόγες τρίζουν νωχελικά στα μπολ του τοίχου, καπνός κουλουριασμένος κάτω από το χαμηλό ταβάνι, δημιουργώντας φανταστικές, απόκοσμες ψευδαισθήσεις στο χώρο της αίθουσας.

Δεν μαζεύτηκε πολύς κόσμος στο στενό δωμάτιο - γύρω στα τριάντα. Οι πιο πιστοί και αφοσιωμένοι άνθρωποι, οι καλύτεροι μάγοι μεταξύ των πολιτισμών. Ήταν εδώ, σε μια από τις υπόγειες αίθουσες του Μαύρου Κάστρου - την κατοικία των Καρπαθίων ηγεμόνων των Βορδάκ - που έγιναν διαπραγματεύσεις για περαιτέρω συνεργασία με τον απόκοσμο Πρίγκιπα του Charodol.

Ο σημερινός πρίγκιπας των Καρπαθίων Alexei Vordak κάθισε σε μια ασυνήθιστη προεδρική καρέκλα -με μια ψηλή σκληρή πλάτη, άβολα σκαλισμένα μπράτσα να σκάβουν στο σώμα- και κοίταζε μόνο τον Πρίγκιπα του Charodol.

Ο καταραμένος καπνός έκανε τα μάτια μου να δακρύζουν και τη μύτη μου να γαργαλάει. ο καπνός θόλωσε την όρασή μου και έφερε σύγχυση στις σκέψεις μου. Ο νεαρός ηγεμόνας έπρεπε να καταβάλει τεράστιες προσπάθειες για να μοιάζει με τον επικεφαλής ενός ολόκληρου πριγκιπάτου. Έτσι αργά και προσεκτικά, για να μην το αντιληφθεί κανείς, ίσιωσε ακόμα περισσότερο την πλάτη του και κατάπιε το εξόγκωμα που είχε ανέβει στο λαιμό του. Ναι, ο μεγάλος Μάγος καθυστερεί ύποπτα κάτι να απαντήσει, κάνοντας τους παρευρισκόμενους στην αίθουσα νευρικούς.

Η κοροϊδία και το βλέμμα των γκρίζων ματιών τρόμαξαν και εκνεύρισαν τον νεότερο Βορντάκ. Προκαλούσε άγχος – δυνατό, δυσάρεστο, σε σημείο να τρέμει στα γόνατα. Τι θα πει ο κυβερνήτης του Τσάρο Ντολ, ο μισογύνης Ρικ Στριγκόι, απαντώντας σε ευθεία πρόταση για επιβεβαίωση συνεργασίας με τον νέο Πρίγκιπα των Καρπαθίων;

Η παύση προφανώς διήρκησε.

Όλοι στο μπουντρούμι πάγωσαν. Φαινόταν ότι ο χρόνος είχε σταματήσει, παγώσει για πάντα - αυτή η τεταμένη, προσδοκώμενη σιωπή κράτησε πάρα πολύ. Άκουγες μόνο πόσο εντυπωσιακοί μάγοι προσπαθούσαν να κρύψουν τον ενθουσιασμό τους με ήσυχους αναστεναγμούς και αδιάφορους βήχας. Πολλά εξαρτήθηκαν από μια λέξη από το ημίπνευμα των Στρίγκων, και σύντομα αυτή η λέξη ειπώθηκε.

«Όχι», είπε αργά ο Πρίγκιπας της Μαγείας. – Δεν συμφωνώ να συνεργαστώ με το Πριγκιπάτο των Καρπαθίων ενώ ένα ηλίθιο και ασυγκράτητο αγόρι κάθεται στο θρόνο.

Και χαμογέλασε - απαλά και φιλικά, σαν να ζητούσε συγγνώμη για την προσβλητική φράση. Αλλά το κρύο ατσάλι της εχθρότητας είχε ήδη γλιστρήσει μέσα από τα γκρίζα μάτια και ο Βόρντακ διάβασε στο βλέμμα του Μάγου μια ανοιχτή πρόκληση, μια ζοφερή προειδοποίηση. Ναι, ο πρίγκιπας του Charodol δεν πρόκειται να κάνει φίλους μαζί του. Μαζί του - ο Alexey Vordak, ο οποίος, με τη θέληση της μοίρας, πήρε τον τίτλο του πρίγκιπα των Καρπαθίων μετά το θάνατο του πατέρα του.

Αποδεικνύεται ότι ο Ρικ Στριγκόι δεν σκέφτηκε ποτέ να τον πάρει στα σοβαρά. Απλώς πήρε και σκότωσε τον νεότερο Βόρντακ με ένα χτύπημα, σαν μια μύγα που τριγυρνούσε ενοχλητικά γύρω από το πρόσωπό του. Για να μην βουίζει πια, να μην θυμώνει και να ερεθίζει τον Μεγάλο Πρίγκιπα του Charodol.

Αυτή τη στιγμή, ο Alexey Vordak ξόδευε όλη του τη δύναμή για να μην πηδήξει και να ορμήσει σε αυτό το αναιδές χαμογελαστό πρόσωπο, επιβεβαιώνοντας έτσι ότι - ναι, είναι νέος, καυτερός και άσοφος. Η επισφαλής, ποτέ παγιωμένη θέση εξουσίας του είχε μόλις καταρρεύσει σαν ένα σπίτι από χαρτιά, ένα σωρό άχρηστες, χαμένες ευκαιρίες. Αν δεν συναφθεί ειρήνη με τον μεγάλο Μάγο, θα μείνουν όλοι αυτοί οι ζοφεροί σύμβουλοι με τον Αλεξέι, θα τον πιστέψουν, θα τον ακολουθήσουν, όπως ακολούθησαν τον γέροντα Βορντάκ...

Έχοντας συνειδητοποιήσει πλήρως αυτό, ο Καρπάθιος Πρίγκιπας δεν άντεξε και πήδηξε όρθιος.

Ίσιωσε σε όλο του το ύψος.

– Αυτό είναι όλο, αγαπητέ επισκέπτη; – είπε ψυχρά προσπαθώντας να σταματήσει το θυμωμένο τρέμουλο στα χέρια του. «Σε αυτή την περίπτωση, δεν τολμώ να σε καθυστερήσω άλλο».

Το ημίπνευμα χαμογέλασε, αυτή τη φορά συγκαταβατικά.

«Φυσικά, φυσικά», μουρμούρισε καλοπροαίρετα. - Μα πριν φύγω, να σου δώσω, αγαπητέ πρίγκιπα, μια συμβουλή... Αχ, πόσο δύσκολο είναι να κυβερνάς σε τόσο νεαρή ηλικία, πίστεψέ με, το ξέρω ήδη... Άλλωστε, δεν είσαι έστω και ένα τέταρτο του αιώνα, είσαι; Και τα Καρπάθια Όρη είναι ένα δύσκολο πριγκιπάτο. Τα μονοπάτια πολλών παράλληλων κόσμων συγκλίνουν εδώ, εκατοντάδες μονοπάτια μεσοκόσμων βρίσκονται σε αυτούς τους τομείς... Τώρα μπορείτε να κοιτάξετε ακόμη και στο Charodol... Ένα νόστιμο μπουκιά για πολλούς. Είμαι σίγουρος ότι σύντομα θα έρθουν επισκέπτες από γειτονικές χώρες και στη συνέχεια από όλο τον κόσμο. Απ' όσο άκουσα, ένα προσκύνημα ξένων μάγων έχει ήδη ξεκινήσει στο Door in the Rock - το πέρασμα στο Charodol που έκλεισε ένα ατυχές ατύχημα. Αντιπροσωπείες από κοντινό και μακρινό εξωτερικό έρχονται σε εσάς η μία μετά την άλλη. Αλλά στα Καρπάθια, πολύ πριν γεννηθείς, αγαπητέ πρίγκιπα, συνέβαιναν τα πιο ενδιαφέροντα πράγματα... Ναι, εδώ είναι οι σημαντικότεροι κόμβοι των υφαντών του κόσμου, που εσύ, λόγω της φτώχειας των γνώσεών σου και της έλλειψης ζωής εμπειρία, δεν γνωρίζουν καν. Συνειδητοποιείς πόσο βαρύ φορτίο έχεις αναλάβει;

Ο Ρικ Στριγκόι σώπασε, προφανώς περιμένοντας μια απάντηση.

«Ο πατέρας μου έδωσε το Σκήπτρο και τον πριγκιπικό τίτλο», απάντησε ο Αλεξέι Βορντάκ στον ξένο καλεσμένο του θυμωμένα, αλλά ξεκάθαρα. «Και σκοπεύω να το κουβαλήσω με τιμή μέχρι το τέλος». Είναι κρίμα που δεν κράτησες τον λόγο σου και εγκατέλειψες την ειρηνευτική συμφωνία που είχε συναφθεί προηγουμένως με τον πατέρα μου. Αλλά... θα τα καταφέρουμε με κάποιο τρόπο χωρίς εσάς.

Ο πρίγκιπας του Charodol χαμογέλασε ξανά:

– Φυσικά, φυσικά... Και ακόμα, συμβουλές. Αν ήμουν στη θέση σου, θα μάζευα αμέσως μια αντιπροσωπεία στον αρχηγό της άγριας φυλής Λουτογκόρ, θα του έδινα το Σκήπτρο και... το Στέμμα, που έχεις και εσύ, σωστά; Ή μάλλον, σχεδόν το κατέχεις.

Ο Ρικ Στριγκόι στένεψε τα μάτια του και το πρόσωπό του πήρε μια μάλλον αρπακτική έκφραση. Έκανε μια παύση και συνέχισε με πιο σκληρό ύφος:

- Άκουσέ με, νεαρέ πρίγκιπα, και μεταβίβασε την εξουσία στον Λουτογκόρ. Ναι, είναι θυμωμένος, αγενής, αιμοδιψής. Είναι όμως δυνατός, έξυπνος, έμπειρος. Η κοινότητα της μαγείας των Καρπαθίων θα τον στηρίξει ευχαρίστως... Εξάλλου δεν έχουν μείνει άξιοι υποψήφιοι.

Σε αυτά τα λόγια, ο Alexey Vordak χλόμιασε πολύ.

«Εσύ ο ίδιος, νεαρέ πρίγκιπα, παραμερίσου», συνέχισε το μισόπνευμα σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. «Αν συμπεριφέρεσαι σιωπηλά, θα σε γλιτώσει». Διαφορετικά, δεν θα δώσω ούτε μια παλιά, φαγωμένη από τον σκόρο μπάλα κλωστή για τη ζωή σας. Δεν θα μπορέσετε να κυβερνήσετε το πριγκιπάτο ακόμη και με έναν τέτοιο σύμβουλο όπως ο σεβαστός μάγος Βίρτους. Και παραδίδοντας την εξουσία στον Lyutogor οικειοθελώς, θα σώσετε τη νεαρή σας ζωή. Τι θα μπορούσε να είναι πιο πολύτιμο;

Πρέπει να δώσουμε την τιμητική του στον Πρίγκιπα των Καρπαθίων, ο Alexey Vordak δεν έδειξε οργή. Αντίθετα, κάθισε, χαλάρωσε στην καρέκλα του και προσποιήθηκε ότι σκεφτόταν σοβαρά την πρόταση του ξένου καλεσμένου.

«Από την πλευρά μου, μπορώ να σας δώσω οποιαδήποτε θέση στην αυλή μου», βλέποντας ότι δεν θα υπήρχε άμεση απάντηση, συνέχισε ευγενικά ο Πρίγκιπας του Charodol. "Μπορείτε να ολοκληρώσετε με ασφάλεια τη μαγική σας εκπαίδευση." Παντρευτείτε επιτέλους... Έχουμε πολλές καλλονές στο Charodol που θα παντρευτούν ευχαρίστως έναν εκπρόσωπο της αριστοκρατίας, που φυσικά θα είστε μέχρι το τέλος των ημερών σας.

Πρίγκιπας του Charodol

Charodol - 2

Πόσο ήσυχο είναι.

Ήταν σαν να είχε σβήσει ο ήχος.

Λόγω της τεταμένης, ηχητικής σιωπής, ο ουρανός φαινόταν φωτεινός και ευδιάκριτος. Ούτε ένα σύννεφο, ούτε μια ριπή ανέμου, ούτε ένας ήχος. Ο κόσμος πάγωσε, έγινε εξωπραγματικός.

Ο Κάβε μετατοπίστηκε από πόδι σε πόδι.

Η γαλήνη του ουρανού σκότωνε. Η σιωπή του κόσμου συγκεντρώθηκε στον αρχαίο λόφο στο πέτρινο βουνό. Και επίσης ο δικός μου φόβος. Ποτέ δεν ήταν τόσο τρομακτικό. Ή ήταν; Ένας μόλις αντιληπτός παφλασμός μιας παλιάς, μισοξεχασμένης ανάμνησης πέρασε από τις σκέψεις μου, αλλά μετά εξαφανίστηκε.

Και ξαφνικά, ήταν σαν ένας σπασμός να διασχίζει το λόφο. Η γη φούσκωσε σε σβόλους, ρωγμές σέρνονταν κατά μήκος των βραχονησίδων, θραύσματα πέτρας έπεσαν κάτω - σχιστόλιθος αιώνων αποκαλύφθηκε. Ένα θυμωμένο βρυχηθμό ταρακούνησε τα βάθη του βουνού. Μαζί με αυτό, οι κορμοί των δέντρων στους πρόποδες ράγισαν - κάποιοι βόγκηξαν και έπεσαν στα πλάγια, πετώντας φύλλα και υψώνοντας χοντρές, γρατζουνιές ρίζες στον ουρανό.

Πέρασαν πολλά δευτερόλεπτα. Φαινόταν ότι όλα είχαν τελειώσει και ο κατακλυσμός δεν θα ξαναγίνονταν. Οι άνθρωποι που είχαν παγώσει στις προσεγγίσεις του λόφου άρχισαν να κινούνται σιγά σιγά· οι πιο γενναίοι σύρθηκαν προσεκτικά μέχρι τον τόπο της καταστροφής.

Και τότε το βουνό ξαναζωντάνεψε. Οι ογκόλιθοι πέταξαν κάτω, πλημμύρισαν με πέτρες, η ταραγμένη γη έτρεμε και τα δέντρα βόγκηξαν ξανά. Τα πουλιά, που ανατράφηκαν από τις φωλιές τους, τράβηξαν με φόβο τυχαίες τροχιές στον αέρα, οι κραυγές τους συγχωνεύτηκαν σε ένα ανησυχητικό βρυχηθμό...

Το πρώτο κοφτερό αγκάθι εμφανίστηκε. Πίσω του βρισκόταν ένας άλλος, ένας τρίτος - φαινόταν ότι η οροσειρά είχε αποφασίσει να στριμώξει με λόγχες λόγχες ενάντια στους απρόσκλητους επισκέπτες.

- Τέρας!!! – φώναξε κάποιος. - Αυτό είναι ένα τέρας!

Η γη συνέχισε να καταρρέει, σκορπισμένη σε τεράστια στρώματα, ανακατεμένα με σχισμένα τεμάχια σχιστόλιθου και ψαμμίτη. Ο σκελετός του λόφου γινόταν όλο και πιο εκτεθειμένος. Οι ακτίνες του ήλιου ήταν οι πρώτες που ξεπέρασαν το μυστικό του ταραγμένου βουνού: αστράφτουν σαν ρυάκια του ουράνιου τόξου, χρυσά, μαύρα και λαμπερά σμαραγδένια λέπια άστραψαν ανακατεμένα μπροστά στα μάτια των θεατών της πρωτόγνωρης δράσης.

Μια φορά! Σαν ανεμοστρόβιλος, έσκασε ένα σκούρο, καστανοπράσινο φτερό, στο μέγεθος ενός μικρού γηπέδου ποδοσφαίρου. Δύο! Η γη έπεσε κάτω και ένα ζευγάρι τεράστια φτερά εμφανίστηκαν. Ένα κύμα, άλλο, και άλλο - ένας τυφώνας χτύπησε τους ανθρώπους. Οι πιο έξυπνοι κατάφεραν να πιάσουν σφιχτά τους σωζόμενους κορμούς δέντρων, ενώ οι υπόλοιποι μεταφέρθηκαν με τα μούτρα στο γρασίδι του λιβαδιού.

Στη συνέχεια όμως τα φτερά πάγωσαν και ξάπλωσαν ομαλά στα πλάγια του τέρατος, σχηματίζοντας τη μεγαλύτερη σκηνή κάμπινγκ στον κόσμο. Πίσω από ένα σωρό από συντρίμμια πέτρας, αναδύθηκε ένα γιγάντιο κεφάλι, που έμοιαζε με ένα τεράστιο μπαλόνι: δύο έντονα κόκκινα μάτια κοιτούσαν τους ανθρώπους, σαν να έκαιγε μια φωτιά σε καθένα από αυτά. Το ρύγχος στεφανώθηκε με δύο μακριά μουστάκια κάτω από τα ρουθούνια; Παραδόξως, το βλέμμα της εικόνας φαινόταν νόημα. Σε κάθε περίπτωση, το τέρας κοίταξε γύρω του με δυσαρέσκεια, αλλά όχι χωρίς ενδιαφέρον.

Ακούστηκαν φωνές έκπληξης, ένα μόνο φλας άστραψε: κάποιος θυμήθηκε ότι μπορούσαν να κάνουν μαγικά. Το τέρας έβγαλε ένα θυμωμένο βρυχηθμό και έστρεψε μια τεράστια φωτιά προς αυτή την κατεύθυνση. Και πάλι ένας σύντομος βρυχηθμός, αλλά για άλλο λόγο: μια μικρή κοριτσίστικη φιγούρα έτρεχε προς το τέρας. Μόνο περίπου δέκα μέτρα από τη δυσαρεστημένη μουστακαλή μουσούδα το κορίτσι σταμάτησε.

Ο βρυχηθμός τάραξε τα γύρω και η δύστυχη μάγισσα, που μάλλον είχε χάσει τα μυαλά της, έγειρε πίσω και σκοντάφτοντας πάνω σε μια μακριά πέτρινη πλάκα, έπεσε.

– Liu?u?udi!!! Αυτοί πάλι οι άνθρωποι! – γκρίνιαξε ξαφνικά το τέρας. – Σας βαρέθηκα πολύ, άνθρωποι!

Πρίγκιπας του CharodolΝαταλία Στσέρμπα

(Δεν υπάρχουν ακόμη βαθμολογίες)

Τίτλος: Prince of Charodol

Σχετικά με το βιβλίο "The Prince of Charodol" της Natalya Shcherba

Το βιβλίο "The Magician Prince" είναι μια συνέχεια του κύκλου φαντασίας "The Magician" από τη συγγραφέα Natalya Shcherba. Το δεύτερο βιβλίο της σειράς συνεχίζει την ιστορία για τον κύριο χαρακτήρα, την Τατιάνα, η οποία είναι μαθήτρια σε ένα από τα αγγλικά σχολεία μαγικής. Υπέμεινε πολλές παραξενιές και εκπλήξεις στη ζωή της, ιδιαίτερα λαμβάνοντας κάποια πολύ σημαντική αποστολή από την προγιαγιά της. Αλίμονο, όσο κι αν θέλει και προσπαθεί η κοπέλα, είναι αδύνατο να μεταθέσει την ευθύνη της σε κάποιον άλλο. Αλλά μπορείτε εύκολα να χάσετε το κεφάλι σας κατά την εκτέλεση αυτής της αποστολής και σε κάθε βήμα.

Σε αυτό το μέρος του βιβλίου, η Natalya Shcherba δίνει στον κύριο χαρακτήρα ένα νέο όνομα - Kaveh Lizard, κάτω από το οποίο κρύβεται το κορίτσι. Τώρα η Τατιάνα, ή Κάβα, θα πρέπει να πάει στην πατρίδα της με τους φίλους της και όχι μόνο. Εκεί τους περιμένει ένα πολύ ριψοκίνδυνο έργο, το οποίο τους εμπιστεύτηκε ο μέντορας μιας νεαρής μάγισσας από τα Καρπάθια. Σε αυτή την εκστρατεία θα αποκαλυφθούν τα κύρια μυστικά των σχέσεων μεταξύ των συντρόφων. Ήταν όλοι ειλικρινείς μεταξύ τους; Θα πέσουν οι μάσκες που κρύβουν το αληθινό τους πρόσωπο; Μπορεί ο πιο κοντινός και πιστός σύντροφός σου να σε προδώσει χωρίς να ανοιγοκλείσει μάτι;

Το βιβλίο «The Prince of Magic» είναι γεμάτο ελαφρότητα, ίντριγκα, χιούμορ και αγάπη. Ωστόσο, η Τατιάνα θα περάσει δύσκολα στον έρωτα. Είναι αδύνατο να το καταλάβετε βιαστικά και τα πάθη θερμαίνονται συνεχώς: αρκετοί νέοι συναγωνίζονται για την καρδιά του κύριου χαρακτήρα. Όλοι είναι εμφανίσιμοι. Ο καθένας έχει τα δικά του μυστικά, μυστικά και κρυμμένα χαρτιά στα μανίκια του. Το να κάνει μια επιλογή δεν είναι εύκολο ακόμη και για τον αναγνώστη, αλλά τι θα αποφασίσει ο Kaveh μόνος του; Θα αποδειχτεί η απόφασή της ίδια με την επιθυμία του αναγνώστη; Και τι νέα γεγονότα θα συνεπάγεται αυτή η σχέση;

Η συγγραφέας Natalya Shcherba έβαλε τα δυνατά της στο βιβλίο της "The Prince of Charodol". Περιέγραψε λεπτομερώς όχι μόνο τους χαρακτήρες, τις σκέψεις, τις πράξεις και τις αποφάσεις των χαρακτήρων της ιστορίας, αλλά και ολόκληρο τον μαγικό κόσμο. Είναι νέο, όχι ακόμα βαρετό και πρωτότυπο. Επομένως, η παρακολούθηση των περιπετειών της Τατιάνα θα είναι ενδιαφέρουσα και συναρπαστική.

Τι θα γίνει με την αποστολή της ηρωίδας; Άλλωστε είναι πολύπλοκο και επικίνδυνο. Η πόρτα στη μαγική χώρα του Charodol ανοίγει μόνο μία φορά κάθε 1000 χρόνια, σε μια ειδική ώρα και μόνο μια συγκεκριμένη ημέρα. Αλλά για να το ανοίξετε, πρέπει να ολοκληρώσετε μια ολόκληρη σειρά από αποστολές, τις οποίες μόνο ένας εντελώς ατρόμητος ή εντελώς τρελός μάγος μπορεί να αντεπεξέλθει. Κάθε γρίφος είναι μια άμεση απειλή για τη ζωή. Αλλά η ηρωίδα έχει αρκετούς «καλοθελητές» μεταξύ του στενού της κύκλου.

Στον ιστότοπό μας σχετικά με τα βιβλία lifeinbooks.net μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν χωρίς εγγραφή ή να διαβάσετε στο διαδίκτυο το βιβλίο "The Prince of Charodol" της Natalya Shcherba σε μορφές epub, fb2, txt, rtf, pdf για iPad, iPhone, Android και Kindle. Το βιβλίο θα σας χαρίσει πολλές ευχάριστες στιγμές και πραγματική ευχαρίστηση από την ανάγνωση. Μπορείτε να αγοράσετε την πλήρη έκδοση από τον συνεργάτη μας. Επίσης, εδώ θα βρείτε τα τελευταία νέα από τον λογοτεχνικό κόσμο, θα μάθετε τη βιογραφία των αγαπημένων σας συγγραφέων. Για αρχάριους συγγραφείς, υπάρχει μια ξεχωριστή ενότητα με χρήσιμες συμβουλές και κόλπα, ενδιαφέροντα άρθρα, χάρη στα οποία μπορείτε να δοκιμάσετε τις δυνάμεις σας σε λογοτεχνικές τέχνες.

Πρίγκιπας του Charodol
Natalya Vasilievna Shcherba

Μαγευτής #2
Κρύβοντας από το παρελθόν της, η Τατιάνα σπουδάζει σε ένα αγγλικό σχολείο μαγείας με το όνομα Kaveh Lizard. Και έτσι, με τις οδηγίες του μέντορά της, μια νεαρή Καρπάθια μάγισσα επιστρέφει στην πατρίδα της για να λάβει μέρος σε μια επικίνδυνη αποστολή. Ένα νέο όνομα, ένα νέο πρόσωπο και παλιοί εχθροί που καίγονται από εκδίκηση. Ήρθε η ώρα να αποδείξετε τον εαυτό σας και να δείξετε τι είναι ικανή μια πραγματική μάγισσα.

Μια φορά κάθε χίλια χρόνια, την τελευταία μέρα της εποχής που φεύγει, ανοίγει η πόρτα στη μαγική χώρα του Charodol. Για να το ανοίξετε, πρέπει να βρείτε έναν μεγάλο αρχαίο μάγο, να συλλέξετε έναν Κύκλο Δύναμης από τρία σύμβολα δύναμης, να ξετυλίξετε το μυστήριο του κλειδιού του μάγου και ταυτόχρονα να παραμείνετε ζωντανοί!

Το βιβλίο είχε εκδοθεί στο παρελθόν με τον τίτλο "Witch's Cross"

Ναταλία Στσέρμπα

Πρίγκιπας του Charodol

Πόσο ήσυχο είναι.

Ήταν σαν να είχε σβήσει ο ήχος.

Λόγω της τεταμένης, ηχητικής σιωπής, ο ουρανός φαινόταν φωτεινός και ευδιάκριτος. Ούτε ένα σύννεφο, ούτε μια ριπή ανέμου, ούτε ένας ήχος. Ο κόσμος πάγωσε, έγινε εξωπραγματικός.

Ο Κάβε μετατοπίστηκε από πόδι σε πόδι.

Η γαλήνη του ουρανού σκότωνε. Η σιωπή του κόσμου συγκεντρώθηκε στον αρχαίο λόφο στο πέτρινο βουνό. Και επίσης ο δικός μου φόβος. Ποτέ δεν ήταν τόσο τρομακτικό. Ή ήταν; Ένας μόλις αντιληπτός παφλασμός μιας παλιάς, μισοξεχασμένης ανάμνησης πέρασε από τις σκέψεις μου, αλλά μετά εξαφανίστηκε.

Και ξαφνικά, ήταν σαν ένας σπασμός να διασχίζει το λόφο. Η γη φούσκωσε σε σβόλους, ρωγμές σέρνονταν κατά μήκος των βραχονησίδων, θραύσματα πέτρας έπεσαν κάτω - σχιστόλιθος αιώνων αποκαλύφθηκε. Ένα θυμωμένο βρυχηθμό ταρακούνησε τα βάθη του βουνού. Μαζί με αυτό, οι κορμοί των δέντρων στους πρόποδες ράγισαν - κάποιοι βόγκηξαν και έπεσαν στα πλάγια, πετώντας φύλλα και υψώνοντας χοντρές, γρατζουνιές ρίζες στον ουρανό.

Πέρασαν πολλά δευτερόλεπτα. Φαινόταν ότι όλα είχαν τελειώσει και ο κατακλυσμός δεν θα ξαναγίνονταν. Οι άνθρωποι που είχαν παγώσει στις προσεγγίσεις του λόφου άρχισαν να κινούνται σιγά σιγά· οι πιο γενναίοι σύρθηκαν προσεκτικά μέχρι τον τόπο της καταστροφής.

Και τότε το βουνό ξαναζωντάνεψε. Οι ογκόλιθοι πέταξαν κάτω, πλημμύρισαν με πέτρες, η ταραγμένη γη έτρεμε και τα δέντρα βόγκηξαν ξανά. Τα πουλιά, που σηκώθηκαν από τις φωλιές τους, τράβηξαν με φόβο τυχαίες τροχιές στον αέρα, οι κραυγές τους συγχωνεύτηκαν σε ένα ανησυχητικό βρυχηθμό.

Το πρώτο κοφτερό αγκάθι εμφανίστηκε. Πίσω του βρισκόταν ένας άλλος, ένας τρίτος - φαινόταν ότι η οροσειρά είχε αποφασίσει να στριμώξει με λόγχες λόγχες ενάντια στους απρόσκλητους επισκέπτες.

- Τέρας!!! - φώναξε κάποιος. - Αυτό είναι ένα τέρας!

Η γη συνέχισε να καταρρέει, σκορπισμένη σε τεράστια στρώματα, ανακατεμένα με σχισμένα τεμάχια σχιστόλιθου και ψαμμίτη. Ο σκελετός του λόφου γινόταν όλο και πιο εκτεθειμένος. Οι ακτίνες του ήλιου ήταν οι πρώτες που ξεπέρασαν το μυστικό του ταραγμένου βουνού: αστράφτουν σαν ρυάκια του ουράνιου τόξου, χρυσά, μαύρα και λαμπερά σμαραγδένια λέπια άστραψαν ανακατεμένα μπροστά στα μάτια των θεατών της πρωτόγνωρης δράσης.

Μια φορά! Σαν ανεμοστρόβιλος, έσκασε ένα σκούρο, καστανοπράσινο φτερό, στο μέγεθος ενός μικρού γηπέδου ποδοσφαίρου. Δύο! Η γη έπεσε κάτω και ένα ζευγάρι τεράστια φτερά εμφανίστηκαν. Ένα κύμα, άλλο, και άλλο - ένας τυφώνας χτύπησε τους ανθρώπους. Οι πιο έξυπνοι κατάφεραν να πιάσουν σφιχτά τους σωζόμενους κορμούς δέντρων, ενώ οι υπόλοιποι μεταφέρθηκαν με τα μούτρα στο γρασίδι του λιβαδιού.

Στη συνέχεια όμως τα φτερά πάγωσαν και ξάπλωσαν ομαλά στα πλάγια του τέρατος, σχηματίζοντας τη μεγαλύτερη σκηνή κάμπινγκ στον κόσμο. Πίσω από ένα σωρό από συντρίμμια πέτρας, αναδύθηκε ένα γιγάντιο κεφάλι, που έμοιαζε με ένα τεράστιο μπαλόνι: δύο έντονα κόκκινα μάτια κοιτούσαν τους ανθρώπους, σαν να έκαιγε μια φωτιά σε καθένα από αυτά. Το ρύγχος στεφανώθηκε με δύο μακριά μουστάκια κάτω από τα καλοσχηματισμένα ρουθούνια. Παραδόξως, το βλέμμα της εικόνας φαινόταν νόημα. Σε κάθε περίπτωση, το τέρας κοίταξε γύρω του με δυσαρέσκεια, αλλά όχι χωρίς ενδιαφέρον.

Ακούστηκαν φωνές έκπληξης, ένα μόνο φλας άστραψε: κάποιος θυμήθηκε ότι μπορούσε να κάνει μαγικά. Το τέρας έβγαλε ένα θυμωμένο βρυχηθμό και έστρεψε μια τεράστια φωτιά προς αυτή την κατεύθυνση. Και πάλι ένας σύντομος βρυχηθμός, αλλά για άλλο λόγο: μια μικρή κοριτσίστικη φιγούρα έτρεχε προς το τέρας. Μόνο περίπου δέκα μέτρα από τη δυσαρεστημένη μουστακαλή μουσούδα το κορίτσι σταμάτησε.

Ο βρυχηθμός τάραξε τα γύρω και η δύστυχη μάγισσα, που μάλλον είχε χάσει τα μυαλά της, έγειρε πίσω και σκοντάφτοντας πάνω σε μια μακριά πέτρινη πλάκα, έπεσε.

- Λου-ου-ουντί!!! Αυτοί πάλι οι άνθρωποι! – γκρίνιαξε ξαφνικά το τέρας. – Σας βαρέθηκα πολύ, άνθρωποι!

Το κορίτσι ούρλιαξε, αλλά δεν της επέτρεψαν να τρομάξει αληθινά: το τέρας την άρπαξε από τη μέση και την κράτησε απαλά αλλά σταθερά ανάμεσα στα αιχμηρά, σαν σπαθί νύχια της, και εν ριπή οφθαλμού την πέταξε πάνω από την πλάτη της.

Η μάγισσα, έχοντας αντιμετωπίσει το πρώτο σοκ, κοίταξε το τέρας με περιέργεια, θα λέγαμε, από ψηλά, εκμεταλλευόμενη ένα πλεονέκτημα απρόσιτο για τους άλλους. Για κάθε ενδεχόμενο, τύλιξε τα πόδια της γύρω από μια από τις ακίδες, πιστεύοντας δικαίως ότι θα ήταν πιο ασφαλές να διαπραγματευτεί με έναν πολύ δυσαρεστημένο δράκο. Και πράγματι, το κεφάλι σηκώθηκε προς το μέρος της - τα μάτια του τέρατος ήταν κλειστά.

«Όταν τρία σύμβολα ενώνονται στον Κύκλο της Δύναμης», σφύριξε ο δράκος ήσυχα, «φτύνει τον αριστερό σου ώμο τρεις φορές». Και να είστε προσεκτικοί, μην χτυπήσετε κανέναν - μάταια θα βρίζετε. Καταλαβαίνετε; Αυτό ήταν, μιλήσαμε.

Η μάγισσα έγνεψε καταφατικά και μετά βίας άνοιξε το στόμα της να πει οτιδήποτε προτού την πετάξουν στο έδαφος με τον πιο ασυνήθιστο τρόπο. Χωρίς να το σκεφτεί δύο φορές, πήδηξε και έτρεξε πίσω.

Και στην ώρα τους! Το τέρας βρυχήθηκε παρατεταμένα, παρασύροντας τα τελευταία απομεινάρια του αιωνόβιου χωμάτινου καταφυγίου και, έχοντας κάνει πολλές νέες ταλαντεύσεις τυφώνων, σηκώθηκε αργά πάνω από το έδαφος.

Από κάτω ούρλιαξαν, τυχαίες λάμψεις και εκρήξεις έλαμψαν - η συγκεντρωμένη κοινωνία, παρακολουθώντας τον αποχωρούντα Hulk, έγινε αισθητά πιο τολμηρή: οι μάγοι χρησιμοποίησαν ολόκληρο το μαγικό τους οπλοστάσιο. Αλλά ήταν πολύ αργά: το τέρας βρυχήθηκε ξανά αντίο, όχι χωρίς κρυφή κακία, έκανε άλλο ένα εξαγριωμένο πτερύγιο από τα γιγάντια φτερά του και εξαφανίστηκε ανάμεσα στα λευκά θολά κρεβάτια με πούπουλα.

Κεφάλαιο 1

Η αίθουσα της βιβλιοθήκης βρισκόταν στο νυσταγμένο λυκόφως.

Ηλεκτρικά φώτα σε σχήμα νυχτερίδων από σφυρήλατο σίδερο κρέμονταν από τη χαμηλή θολωτή οροφή, διώχνοντας το σκοτάδι στους διαδρόμους ανάμεσα στα ράφια. Στα ορθογώνια ξύλινα τραπέζια, οι οθόνες των αδρανών υπολογιστών τρεμόπαιζαν αμυδρά και τα κεριά στα ψηλά κηροπήγια κάπνιζαν, που καίγονταν μετά τα βραδινά μαθήματα. Μια σκοτεινή φιγούρα σκαρφαλωμένη στο τέλος του τραπεζιού - ακούστηκε το ελαφρύ θρόισμα των σελίδων που γύριζαν κατά καιρούς - κάποιος καθυστερημένος επισκέπτης διάβαζε μόνος.

Μια ελαφριά σκιά γλίστρησε ανάμεσα στα ράφια: το πέτρινο μωσαϊκό του δαπέδου έκρυβε τα προσεκτικά βήματα της μάγισσας. Αυτός ο επισκέπτης σαφώς δεν ήθελε να τον προσέξουν: από καιρό σε καιρό σταματούσε, ακούγοντας επιφυλακτικά.

Τα μπουλόνια έτριξαν - κάπου μια πόρτα άνοιξε και μετά έκλεισε με δύναμη. Ένας χαμένος μπούφος πέταξε έξω από το παράθυρο, με τη σκιά του να σκεπάζει στιγμιαία τον κίτρινο δίσκο του φεγγαριού. Και τότε, σαν να καταδιώκονταν, πέρασε ένα κοπάδι από νυχτερίδες. Το ρολόι που κρέμονταν πάνω από την εξώπορτα με τη μορφή ενός κάστρου με τρεις πύργους σε κάθε πλευρά ξαφνικά έτρεμε και χτύπησε έντονα μεσάνυχτα.

Τελικά, η μάγισσα έφτασε στο στόχο του μικρού μυστικού της ταξιδιού. Σταματώντας κάτω από μια φωτεινή χάλκινη απλίκα σε σχήμα πουλιού που αγκαλιάζει μια μπάλα με τα φτερά της, έβγαλε την κουκούλα της, αποκαλύπτοντας το νεαρό, όμορφο πρόσωπό της.

Το κορίτσι σήκωσε το λαιμό της, κοιτάζοντας προσεκτικά τον ίδιο τον άντρα που αποφάσισε να διαβάσει πριν κοιμηθεί. Η στρεβλή φιγούρα του ήταν σχεδόν κρυμμένη πίσω από έναν τεράστιο σωρό από τόμους, αλλά ο ίδιος ήθελε να διαβάσει ένα παλιό, πολύ κακοποιημένο βιβλίο.

«Εδώ λοιπόν κρύβεται αυτό το κάθαρμα», είπε ήσυχα η μάγισσα.

– Γιατί ακολουθείς τον Πάτρικ, Κάβε;

Ξαφνιασμένος ο «κατάσκοπος» πήδηξε επιτόπου και γύρισε απότομα.

Έρις! Τι κάνει εδώ; Πως το ήξερες?! Άλλωστε, η Kaveh προσπάθησε τόσο πολύ να βγει κρυφά από το δωμάτιό της απαρατήρητη - και ορίστε... Φυσικά, μόνο αυτή η πονηρή γυναίκα με την απίστευτη διορατικότητά της μπορούσε να την εντοπίσει... Αλλά τι κρίμα!

Ήταν πράγματι η Έρις: μια μαυρομάλλης, κοντότριχη μάγισσα με στενό πρόσωπο σε σχήμα καρδιάς και μακριά καστανά μάτια. Πρόσφατα είχε κλείσει τα είκοσι δύο της, αλλά λόγω της αδυνατότητάς της και του κοντού ανάστημά της, συχνά την παρερμηνεύονταν με έφηβη. Ωστόσο, η λανθασμένη εντύπωση διαλύθηκε μόλις η Έρις μίλησε με τη στεγνή, έγκυρη φωνή της.

«Κι όμως, γιατί ακολουθείς αυτόν τον μάγο, Κέιβ;» – επανέλαβε αυστηρά, αν και όχι χωρίς περιέργεια.

«Έχω μια συνομιλία μαζί του, χωρίς μάρτυρες», απάντησε ο Κάβε δυσαρεστημένα. Ήταν πιο ψηλή και γενικά ήταν το εντελώς αντίθετο της Έρις: χλωμό δέρμα, χρυσαφένια μαλλιά μαζεμένα σε μια αλογοουρά στο πίσω μέρος του κεφαλιού της και επιφυλακτικά ανοιχτοπράσινα μάτια με κάποια κρυφή θλίψη.

Η Καβέ πήρε μια βαθιά ανάσα, σαν να ετοιμαζόταν να πηδήξει, και το πρόσωπό της απέκτησε μια περίεργη αποφασιστικότητα.

«Πρέπει να μιλήσω με αυτόν τον... μάγο».

«Ξέρω ότι ο Πάτρικ μπορεί να είναι απρόσεκτος στις δηλώσεις του», είπε η Έρις ήσυχα, «αλλά δεν συμβουλεύω να εμπλακεί». Γιατί χρειάζεσαι έναν τέτοιο κακόβουλο; Σκοπεύετε να τον πολεμήσετε;

Η Κέιβ στένεψε τα μάτια της με δυσαρέσκεια.

- Τι?! – σφύριξε αγανακτισμένη. «Δεν πρόκειται να του επιτεθώ, ειδικά από τη γωνία». «Απλώς πρέπει να μιλήσω σε αυτόν τον μάγο... αυτόν τον απρόσεκτο μάγο», πρόσθεσε με θλίψη.

«Σε αυτή την περίπτωση, θα παρακολουθήσω, αν δεν σας πειράζει». Τι γίνεται αν χρειάζεστε βοήθεια; – Η Έρις την κοίταξε με εκτίμηση, όχι χωρίς κρυφή πονηριά.

Για κάποιο διάστημα, ο Kaveh κοίταξε εξεταστικά το πρόσωπο της μεγαλύτερης μάγισσας.

«Όπως θέλεις», τελικά ενέδωσε. «Αλλά σας ζητώ να μην το πείτε σε κανέναν για αυτό».

- Θα προσπαθήσει. – Η Έρις ανασήκωσε αμέριμνη τους ώμους της. - Λοιπόν, κι αν θυμώσει; Τι θα κάνεις? Παραπονιέται στην κυρία Κάρα, είναι ο αγαπημένος της! Και θα σε τιμωρήσουν.

«Ναι, ακόμη και στον Πάπα», μουρμούρισε ο Κάβε. – Οι διδασκαλίες και οι ηθικές του διδασκαλίες είναι ήδη εκεί για μένα. «Πέρασε την άκρη του χεριού της στον λαιμό της. «Αν αυτό δεν σταματήσει, θα συνεχίσει να με κοροϊδεύει». Εμπιστευτείτε την εμπειρία μου στο πολύ πρόσφατο παρελθόν.

«Εντάξει», η Έρις ενέδωσε. - Απλά μην το παρακάνεις. Αν θυμώσει ξαφνικά, τρέξτε μακριά. Και, σε ικετεύω, μην του πεις ούτε λέξη για μένα.

Ο Κέιβ έγνεψε καταφατικά, ρίχνοντας τελικά στη μεγαλύτερη γυναίκα ένα αξιολογικό βλέμμα, και προχώρησε αποφασιστικά προς τον τύπο, βγάζοντας ταυτόχρονα την κουκούλα από το μακρύ λευκό της φόρεμα. Στο σκοτάδι, μια τέτοια ρόμπα θα μπορούσε εύκολα να μπερδευτεί με τη σιλουέτα ενός φαντάσματος, αλλά ο ήρωάς μας δύσκολα θα φοβόταν μια απλή στολή μάγισσας. Ακούγοντας βήματα, ο τύπος γύρισε αμέσως, τρίζοντας την καρέκλα του σαν να περίμενε. Βλέποντας τον καλεσμένο, χαμογέλασε: προφανώς, η απειλητική έκφραση στο πρόσωπο του κοριτσιού τον διασκέδασε.

– Τι μου χρωστάς, Καβέ; Ήρθες να μου πεις ότι επιτέλους φεύγεις;

– Ανέβηκες στο δωμάτιό μου, έψαξες τα πράγματά μου! – σφύριξε η κοπέλα χωρίς να κρύψει την αγανάκτησή της. – Μην τολμήσεις καν να αποφύγεις! Είμαι σίγουρος ότι ήσουν εσύ!

Η Καβέ έσφιξε τα χείλη της θυμωμένα, εκφράζοντας περιφρόνηση για τον συνομιλητή της με όλη της την εμφάνιση.

Ο Πάτρικ σηκώθηκε στην καρέκλα του, κοιτάζοντας το κορίτσι με ένα υπεροπτικό βλέμμα. Αν είχε σηκωθεί στα πόδια του, θα ήταν λίγο πιο κοντός από εκείνη, οπότε προτίμησε να συνεχίσει να κάθεται. Τα μάτια του, γαλανά και πάντα στραβοκοιτισμένα, σκοτείνιασαν και άρχισαν να μοιάζουν με μικρά θυμωμένα τσιράκια.

-Ήσουν στο δωμάτιό μου; – επανέλαβε η κοπέλα με έμφαση. – Ή είναι τρομακτικό να το παραδεχτείς, ε;

Ο τύπος μόρφασε.

- Λοιπόν, ήταν, και τι; - Σύντομο γέλιο. – Θα παραπονιέσαι στην Κάρα, μάγισσα; Καταλαβαίνετε, θα μπορέσω να δικαιολογηθώ.

Η κοπέλα εξέπνευσε θυμωμένη, ηρεμώντας την καρδιά της που σφυροκοπούσε, αλλά η εχθρότητά της απέναντι στον Πάτρικ κέρδισε. Το βλέμμα της έγινε αγκαθωτό και απόμακρο, τα ζυγωματικά στο ελαφρώς χλωμό πρόσωπό της τεντώθηκαν.

- Ναι, ήμουν στην ντουλάπα σου. Έλεγξα για να δω αν έκλεψες τίποτα από το σπίτι μας. Και», χαμογέλασε θριαμβευτικά, «κάτι βρήκε!»

Χωρίς να κρύψει τον θρίαμβό του, έβγαλε ένα μικρό στιλέτο μεγέθους παλάμης σε μια θήκη πίσω από μια στοίβα βιβλία και το έβγαλε αργά. Μια στενή λεπίδα με λεπτή χρυσή χάραξη στη οστέινη λαβή έλαμψε. Έμοιαζε να είναι ένα περίπλοκο έργο: το θηκάρι, όπως και η λεπίδα, ήταν διακοσμημένο με χρυσή γκραβούρα σε ασημένιο φόντο: το στριφτό σώμα μιας σαύρας με σμαραγδένια μάτια.

Τα μάτια της κοπέλας άνοιξαν διάπλατα από έκπληξη.

- Κλέφτης! – εξέπνευσε.

Ο Πάτρικ στένεψε τα μάτια του θυμωμένος.

- Είμαι ο κλέφτης;! – σφύριξε με ένα σφύριγμα. «Εσύ είσαι αυτός που μας έκλεψε το κειμήλιο!» Από το οικογενειακό απόθεμα! Η Κάρα όταν το μάθει θα σε διώξει σε τρεις λαιμούς! Ορκίζομαι, αύριο θα είναι η πιο χαρούμενη και ηλιόλουστη μέρα. Είμαι σίγουρος ότι θα τιμωρηθείς. – Ο μάγος σχεδόν ούρλιαξε από χαρά. - Δεν θα συγχωρήσει ποτέ την κλοπή!

- Ανόητος. – Η κοπέλα δεν έκρυψε την περιφρόνησή της. - Τι ανόητος που είσαι, Πάτρικ.

Ο τύπος σταμάτησε. Σήκωσε το κεφάλι του αγέρωχα και κοίταξε.

- Ξέρω ότι σκοπεύεις να φύγεις. Και η κυρία Κάρα θα το μάθει. Μάζεψες το πορτμπαγκάζ σου για το δρόμο!

«Στο δρόμο», επανέλαβε μηχανικά το κορίτσι. - Αυτό είναι. – Θυμωμένοι σπίθες χόρεψαν στα μάτια της. - Αυτό είναι το στιλέτο μου. Μου το έδωσε η κυρά Κάρα. Για επιτυχημένες σπουδές. Και διέταξε να μαζέψει το σεντούκι.

Ένα πνιχτό ρουθούνισμα ακούστηκε πίσω από τη βιβλιοθήκη.

Ο τύπος έριξε μια λοξή ματιά προς αυτή την κατεύθυνση και ξαφνικά πήγε προς την Κάβα.

-Λέτε ψέματα, κλέφτη...

Δεν πρόλαβε να τελειώσει: ένα απότομο χτύπημα με το γόνατο στο στομάχι τον έκανε να διπλασιαστεί.

Ωστόσο, ο Πάτρικ ίσιωσε αμέσως και είπε με θαμπή, αλλαγμένη φωνή:

«Κα-α-βε Λιζ-ζαρντ...» Μια αντηχητική ηχώ κύλησε στην αίθουσα.

Ουάου, ο Πάτρικ προσβλήθηκε σοβαρά - αποφάσισε να της κάνει ξόρκι.

Χωρίς να χάσει δευτερόλεπτο, η κοπέλα κούνησε ξαφνικά τα χέρια της και στριφογύρισε, χάνοντας αμέσως από τα μάτια της.

Shih-shih-shih! – η σαύρα γλίστρησε γρήγορα κατά μήκος των πέτρινων ψηφιδωτών πλακιδίων. Αλλά από ψηλά ακούστηκε ένα κακόβουλο σκάσιμο: ένα μαύρο κοράκι έκανε κύκλους πάνω από τον δραπέτη, προσπαθώντας να αρπάξει πάνω στο μικρό καφέ-πράσινο σώμα. Αλλά ήταν άτυχος: η σαύρα εξαφανίστηκε κάτω από ένα από τα ράφια. Το κοράκι βυθίστηκε δίπλα του και λύγισε το λαιμό του, στραβοκοιτάζοντας με ένα κιτρινωπό μάτι, αλλά αμέσως πήδηξε πίσω: ένα πράσινο ρεύμα φωτιάς φούντωσε πάνω του. Ακούστηκε ένα χαρούμενο τρίξιμο κάτω από το ράφι. Ένας αχνό θρόισμα ακούστηκε και σύντομα πέθανε μακριά.

Έχοντας επιστρέψει στην προηγούμενη εμφάνισή του, ο Πάτρικ δεν καταδίωξε τον δραπέτη. Μόρφασε εκδικητικά, μουρμουρίζοντας όχι πολύ αξιοπρεπείς κατάρες για το κορίτσι και ολόκληρη την οικογένειά της μέχρι την έβδομη γενιά, κούνησε ακόμη και τη γροθιά του στη βιβλιοθήκη. Και μετά, σαν ντροπιασμένος, κάθισε ξανά στο τραπέζι και έσπρωξε εκνευρισμένος το βιβλίο προς το μέρος του.

Αλλά αυτή τη φορά τον διέκοψαν: ένας άλλος άνδρας βγήκε από το διάδρομο ανάμεσα στα ράφια και κατευθύνθηκε προς το μέρος του. Ο επισκέπτης ήταν ντυμένος με απλά ρούχα μάγου - μια σκούρα ρόμπα με φαρδιά μανίκια και μια κουκούλα τραβηγμένη χαμηλά στο πρόσωπό του. Ωστόσο, ένα συνηθισμένο μπλε τζιν και οι κάλτσες από επώνυμα αθλητικά παπούτσια ξεχώριζαν κάτω από το στρίφωμα της ρόμπας.

Ο Πάτρικ πήδηξε ξανά.

-Τι κάνεις εδώ, Ρικ Στριγκόι; – ρώτησε εχθρικά, αναγνωρίζοντας αμέσως τον νεοφερμένο. - Τι οφειλω?

Ο άντρας δεν απάντησε. Έβγαλε αργά την κουκούλα του, αποκαλύπτοντας ένα χλωμό πρόσωπο με κοφτερό πηγούνι και μυτερά ζυγωματικά. Κοίταξε γύρω του βαριεστημένος και κάρφωσε το ανέκφραστο βλέμμα των γκρίζων ματιών του στα βιβλία που ήταν απλωμένα στο τραπέζι.

– Ψάχνεις ακόμα μυστική γνώση, αγαπητέ Πατ;