Το 484 - 481 π.Χ. Ο Πέρσης βασιλιάς Ξέρξης, προετοιμαζόμενος για πόλεμο με τους Έλληνες, συγκέντρωσε στρατό περίπου 200.000 ατόμων στα σύνορά του. Η Αθήνα και μέρος των πελοποννησιακών κρατών, υπό την ηγεσία της Σπάρτης, αποφάσισαν να αντισταθούν γενναία. Οι υπόλοιπες ελληνικές πόλεις-κράτη, πεπεισμένες για τη δύναμη των Περσών, παρέμειναν ουδέτερες ή υποστήριξαν άμεσα τον Ξέρξη.
Τα περσικά στρατεύματα διέσχισαν τον Ελλήσποντο (Δαρδανέλια) και κινήθηκαν δυτικά κατά μήκος της ακτής της Θράκης προς τη Μακεδονία, μετά νότια προς τη Θεσσαλία. Ο κυριότερος, μετά τον Ξέρξη, ήταν ο έμπειρος στρατιωτικός ηγέτης Μαρδόνιος. Ο περσικός στόλος κινήθηκε κατά μήκος της ακτής, ο οποίος, σύμφωνα με τον ιστορικό Ηρόδοτο, αποτελούνταν από μιάμιση χιλιάδες πολεμικά πλοία και τρεις χιλιάδες μεταφορικά πλοία.
Η Βόρεια Ελλάδα έμεινε από τις συμμαχικές ελληνικές (ελληνικές) δυνάμεις χωρίς μάχη - η άμυνα των περασμάτων νότια του Ολύμπου απαιτούσε πολύ μεγάλο στρατό. Η επόμενη βολική αμυντική θέση ήταν οι Θερμοπύλες. Το πέρασμα σε αυτό το φαράγγι δεν ήταν περισσότερο από μερικά μέτρα πλάτος και αντιπροσώπευε μια ιδανική θέση όπου ακόμη και ένα μικρό απόσπασμα βαριά οπλιτών μπορούσε να κρατήσει έναν ολόκληρο στρατό για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Ο Σπαρτιάτης βασιλιάς Λεωνίδας βάδισε στις Θερμοπύλες επικεφαλής αποσπάσματος 7.000 οπλιτών και 2.000 τοξοτών. Σχεδόν όλοι ήταν πολιτοφυλακές των ελληνικών πόλεων: Θηβαίοι και Θεσπιείς, εκτός από την προσωπική φρουρά του Λεωνίδα, αποτελούμενη από καθαρόαιμους Σπαρτιάτες. Οι Σπαρτιάτες ήταν διάσημοι σε όλη την Ελλάδα ως οι πιο ατρόμητοι και ισχυροί πολεμιστές. «Κερδίστε μαζί ή πεθάνετε μαζί!» - είπε ο νόμος τους.
Ο Λεονίντ προετοιμάστηκε προσεκτικά και προσεκτικά για άμυνα. Με τις κύριες δυνάμεις να αριθμούν περίπου 6.000 άτομα, ο Λεωνίδας κάλυψε τη Μέση Πύλη του περάσματος και τοποθέτησε ένα ισχυρό απόσπασμα φρουρών 1.000 ατόμων στην πλαγιά που βρίσκεται στην αριστερή πλευρά του βουνού για να φράξει το μονοπάτι που οδηγεί γύρω.
Όταν οι Πέρσες, εκ μέρους του βασιλιά τους Ξέρξη, κάλεσαν τους Σπαρτιάτες να παραδώσουν τα όπλα τους, ο βασιλιάς Λεωνίδας απάντησε με τόλμη: «Ελάτε να το πάρετε!».
Όπως περίμενε, οι Πέρσες χτύπησαν κατευθείαν στο κέντρο της πάσας, προσπαθώντας να αποφασίσουν την έκβαση της μάχης με δύναμη χτυπήματος και αριθμητική υπεροχή, αλλά οι Έλληνες επέζησαν. Δημιουργήθηκε μια παράδοξη κατάσταση: ο πιο εκπαιδευμένος και πολυάριθμος στρατός στον κόσμο αποδείχθηκε ανίσχυρος απέναντι σε μια χούφτα Ελλήνων. Αυτό συνεχίστηκε για τρεις ημέρες, μέχρι που ένας Θεσσαλός ονόματι Εφιάλτης είπε στους Πέρσες για ένα μονοπάτι που οδηγούσε γύρω από τις Θερμοπύλες. Ο Ξέρξης έστειλε αμέσως ένα απόσπασμα των «αθάνατων» της προσωπικής φρουράς του, οι οποίοι κυρίευσαν γρήγορα την ελληνική πλευρά. Προσπαθώντας να εμποδίσει την περσική προέλαση, ο Λεωνίδας έστειλε μέρος του μικρού του στρατού των 4.500 ανδρών για να εμποδίσει την περσική περικύκλωση, αλλά ήταν πολύ αργά. Κάποιες από τις ενισχύσεις έπεσαν στη μάχη, κάποιες υποχώρησαν στους υπερασπιστές.
Μέχρι την τελευταία μάχη, ο Λεωνίδας είχε περίπου 5.000 στρατιώτες. Θεωρώντας άσκοπη την περαιτέρω άμυνα και προσπαθώντας να σώσει το μεγαλύτερο μέρος του αποσπάσματος, ο Λεωνίδης τους διέταξε να υποχωρήσουν για να ενταχθούν στις κύριες ελληνικές δυνάμεις και ο ίδιος παρέμεινε με την προσωπική του φρουρά για να καλύψει την υποχώρησή τους. Περίπου 2.000 πήγαν νότια με εντολή του Σπαρτιάτη βασιλιά για να ενταχθούν στις συμμαχικές ελληνικές δυνάμεις. Ωστόσο, αποσπάσματα των πολιτοφυλακών Θηβαίων και Θεσπιών, συνολικά περίπου 2.000 άτομα, αρνήθηκαν να υποχωρήσουν, παρέμειναν στις Θερμοπύλες και πήραν τη μάχη μαζί με τους Σπαρτιάτες. Κανείς δεν επέζησε από την αιματηρή μάχη.
Αποτίοντας φόρο τιμής στον εχθρό, οι Πέρσες έθαψαν τους πεσόντες με στρατιωτικές τιμές. Στη συνέχεια, πάνω από τον τάφο τους υψώθηκε μνημείο.
Δυστυχώς, μόνο οι Σπαρτιάτες μπήκαν στην παγκόσμια ιστορία· άλλοι Έλληνες ήρωες με κάποιο τρόπο ξέφυγαν από τη μνήμη των ανθρώπων. Αν συγκρίνουμε όλους τους συμμετέχοντες στη μάχη των Θερμοπυλών: 300 νεκρούς Σπαρτιάτες, χίλιους Έλληνες που έπεσαν στη φρουρά σε μια πλαγιά βουνού, δύο χιλιάδες από αυτούς που πήγαν να τους σώσουν και δύο χιλιάδες πολιτοφυλακές από τη Θήβα και τον Θέσπιο, τότε το ερώτημα. ανακύπτει ακούσια - γιατί μόνο τριακόσιοι Σπαρτιάτες; Αλήθεια 5000 δεν μετράνε; Γεγονός είναι ότι ο πρώτος που περιέγραψε αυτό το κατόρθωμα ήταν ο Σπαρτιάτης ποιητής Σιμωνίδης από την Κέο, ο οποίος, όπως ήταν φυσικό, προσπάθησε να εξυμνήσει τους συμπατριώτες του. Δόξασε τους Σπαρτιάτες, αλλά κατά κάποιον τρόπο «ξέχασε» τα υπόλοιπα.
Πίστευαν πράγματι οι Σπαρτιάτες στην εκλεκτικότητά τους, στις αρετές τους; Ή, κατά βάθος, σκέφτηκαν έτσι: θα ήθελαν να περνούν ένα Σαββατοκύριακο από καιρό σε καιρό και να διασκεδάζουν τουλάχιστον λίγο; Δεν το ξέρουμε αυτό. Αλλά ξέρουμε ότι οι Σπαρτιάτες δημιούργησαν μια ιδέα για τον εαυτό τους ως άνθρωποι, απολύτως ευχαριστημένοι με την ενάρετη ζωή τους.
Πελοποννησιακός Σύνδεσμος
Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι οι Σπαρτιάτες είχαν τον πιο εκπαιδευμένο στρατό στον κόσμο, δεν τον χρησιμοποιούσαν σε μάχες με άλλους στρατούς. Αυτή είναι μια ασύγκριτη στρατιωτική μηχανή, αλλά προφανώς το σκεπτικό της Σπάρτης είναι το εξής: ας μην το ρισκάρουμε, ας το θαυμάσουμε, ας μην χρησιμοποιήσουμε τις ασπίδες μας μέχρι να χρειαστεί.
Αυτό το σύστημα ήταν εκπληκτικά αποτελεσματικό για δύο αιώνες. Στη συνέχεια, όμως, για λόγους που δεν ήταν εντελώς ξεκάθαροι, άρχισε να κοιτάζει πέρα από τα σύνορά της πιθανά θύματα της κατάκτησης.
Ίσως η στρατιωτική μηχανή κινδύνευε να σκουριάσει, ίσως απλώς ήθελαν να πολεμήσουν πραγματικά. Οι Σπαρτιάτες ήταν βέβαιοι ότι θα μπορούσαν εύκολα να νικήσουν οποιονδήποτε από τους κοντινότερους γείτονές τους. Ήταν έτοιμοι να προσαρτήσουν μια νέα περιοχή και να εισαγάγουν το ίδιο σύστημα σε αυτήν.
Αλλά ταυτόχρονα εμφανίστηκε στον ορίζοντα μια πραγματική απειλή για τη Σπαρτιατική κυριαρχία: ένα έθνος με στρατό εκατομμυρίων, αποφασισμένο κατακτήσει την Ελλάδα. Αυτοί ήταν Πέρσες.
Στις αρχές του 5ου αιώνα π.Χ. Σκόπευαν πρώτα να κατακτήσουν και μετά να προχωρήσουν βαθύτερα στην ηπειρωτική χώρα. Αυτό θα επηρεάσει ολόκληρη την ιστορία της Ελλάδας τους επόμενους δύο αιώνες. Από γενιά σε γενιά θα αισθάνεται την απειλή που θέτει. Το πώς η Σπάρτη και η Αθήνα απάντησαν σε αυτή την απειλή θα διχάσουν και θα ενώσουν τον ελληνικό κόσμο.
Στα τέλη του 7ου αιώνα π.Χ. Η Ελλάδα ήταν ελεύθερη συνομοσπονδία- περισσότερες από χίλιες ανεξάρτητες πόλεις-κράτη με το δικό τους χαρακτήρα και φήμη.
Αθήναήταν τα μεγαλύτερα από αυτά, με ποικίλη πολιτιστική ζωή, εξαιρετική αρχιτεκτονική και πανίσχυρο στόλο. Αλλά η Σπάρτη, την οποία έβλεπαν με σεβασμό όλες οι πολιτικές γύρω από το Αιγαίο, δεν είχε τίποτα από αυτά. Η Σπάρτη τοποθέτησε τον πολιτισμό στον θυσιαστικό βωμό του πολέμου. Η Σπάρτη ήταν ένοπλο στρατόπεδο.
Αυτό σήμαινε ότι το εκπαιδευτικό σύστημα επικεντρωνόταν κυρίως σε στρατιωτικές υποθέσεις. Δημιουργήθηκε μυστική αστυνομία· κρίθηκε απαραίτητος ο προσωρινός διαχωρισμός από την υπόλοιπη Ελλάδα. Η Σπάρτη δεν χρειαζόταν αποικίες, δεν χρειαζόταν ναυτικό, είχαν ένα πρόβλημα: να τους κρατήσουν στη σειρά.
Στα τέλη του 8ου αιώνα π.Χ. Σπάρτη υπέταξε τη Μεσσηνία- μια χώρα της οποίας ο πληθυσμός ήταν τουλάχιστον 10 φορές ο πληθυσμός της Σπάρτης. Εγκαταστάθηκε η Σπάρτη ειδικό είδος δουλείας, και επίσης, με τη βοήθεια υψηλά καταρτισμένων στρατιωτών, ακολούθησε πολιτική τρόμου σε σχέση με. Η Σπάρτη ήταν η πρώτη χώρα στην οποία αυτό που αργότερα έγινε γνωστό ως Δυτική στρατιωτική πειθαρχία: σύγχρονες αρχές εκπαίδευσης, βαδίσματος, σχηματισμού, επίθεσης - όλα αυτά επινοήθηκαν από τους Σπαρτιάτες.
Σε αυτόν τον χαοτικό κόσμο του πολέμου, οι Σπαρτιάτες έμαθαν ότι οι πολεμιστές που μένουν μαζί, οι οποίοι μην επιτρέψουν να σπάσει το σύστημά τους, αντιπροσωπεύουν μια τρομερή δύναμη και θα νικήσουν κάθε εχθρό. Οι Σπαρτιάτες, θα έλεγε κανείς, έδρασαν με χάρη: μπορούσαν να αλλάξουν τη φύση των πράξεών τους στο πεδίο της μάχης αν χρειαζόταν.
Οι Σπαρτιάτες επίσης ανακατασκεύασαν πλήρως τα όπλα τους. Το κύριο στοιχείο ήταν ο μετρητής, ή ασπίδα. Κάθε στρατιώτης το κουβαλούσε. Από εδώ γεννήθηκε η λέξη, που σημαίνει Σπαρτιάτης πολεμιστής και όσοι απέκτησαν αργότερα την ίδια εμφάνιση.
Οπλισμός ενός πολεμιστήήταν: ένα μακρύ δόρυ και ένα κοντό σπαθί. Φορούσε βαρύ κράνος με δύο σχισμές για την όραση και χάλκινη πανοπλία. Όλα αυτά μαζί ζύγιζαν περίπου 30 κιλά. Εκείνοι. αποδείχθηκε ότι ένας μεσαίου μεγέθους άνδρας κουβαλούσε σχεδόν το μισό βάρος του σώματός του. Ναι, ακόμα και το καλοκαίρι. Παράλογος! Ποια είναι λοιπόν η μεγάλη υπόθεση;
Προφανώς, το θέμα ήταν στον καθιερωμένο μηχανισμό του πολέμου, όταν για κάποιους κρίθηκε η μοίρα του μισή ώρα συστολήςανάμεσα σε δύο γειτονικές πόλεις-κράτη. Και οι Σπαρτιάτες κατέκτησαν αυτή τη μέθοδο μάχης καλύτερα από τον καθένα.
Το αποτέλεσμα της μάχης αποφασίστηκε από γρήγορες, αποφασιστικές, θανατηφόρες τακτικές βασισμένες στη συνοχή και την κινητικότητα. Αλλά για σχεδόν 100 χρόνια αυτό είναι νέο τέχνη του πολέμουήταν περισσότερο θεωρία παρά πραγματικότητα.
Στη συνέχεια τον 6ο αιώνα π.Χ. Οι Σπαρτιάτες δεν ήταν πλέον ικανοποιημένοι με το γεγονός ότι είχαν υπό τον έλεγχό τους μόνο τη Μεσσηνία. Αποφάσισαν να επεκτείνουν την επικράτειά τους σε βάρος του βόρειου γείτονά τους - της πόλης-κράτους.
Ωστόσο, η Σπάρτη ήταν μια από τις πιο θρησκευτικές πόλεις· δεν θα ενεργούσε χωρίς να ακούσει λόγια επιδοκιμασίας από τους θεούς. Επομένως, για την ευλογία υπήρχε στάλθηκε αντιπροσωπεία.
Πίστευαν ότι ο Απόλλων μιλούσε μέσω της ιέρειας, ή. Οι Έλληνες χρησμοί ήταν εν μέρει αστρολόγοι, εν μέρει μάντεις και εν μέρει τσαρλατάνοι. Οι άνθρωποι συχνά άκουσαν αυτό που ήθελαν να ακούσουν. Το προσκύνημα στους Δελφούς δεν έμοιαζε τόσο με ταξίδι σε μάντη ή μέσο, αλλά ταξίδι σε.
Γύρω στο 560 π.Χ. Η Σπάρτη κατέκτησε την Τεγέα. Ταυτόχρονα, δεν κέρδισε απλώς τον πόλεμο. Η Τεγέα, αντί να γίνει εχθρός, γίνεται σύμμαχος, και ίσως ο πρώτος σύμμαχος, γιατί αργότερα θα είναι πολλοί από αυτούς - στο μεγαλύτερο μέρος της και όχι μόνο.
Στα τέλη του 6ου αιώνα, η τρομερή σπαρτιατική μηχανή είχε πείσει μια σειρά από πόλεις-κράτη της Πελοποννήσου να ενταχθούν σε αυτήν. Αυτός ο ισχυρός σύλλογος έγινε γνωστός ως Σπάρτη επικεφαλής του. Στόχος του ήταν να δημιουργήσει μια δύναμη ικανή αντιμετωπίσει την Αθήνα- όχι για να κατέχουμε αυτήν την πανίσχυρη πολιτική, αλλά έτσι αποφύγετε έναν καυγά μαζί του.
Υπάρχει ένας απλός κανόνας: αν έχετε απτή στρατιωτική υπεροχή και αντίστοιχη φήμη, μπορείτε να αποφύγετε τις συγκρούσεις. Έτσι ήταν πολιτική της Σπάρτης. Ειναι πολυ σπάνια έμπαινε στη μάχηγιατί ήξεραν ότι πάντα υπήρχε κίνδυνος αποτυχίας.
Κλεομένης ο τρελός
Όμως μια δυσοίωνη απειλή από την Ανατολή ανάγκασε τη Σπάρτη να εγκαταλείψει τον κλειστό κόσμο της. Περσίαόταν κυβέρνησε τη μεγαλύτερη αυτοκρατορία που γνώρισε ποτέ ο κόσμος. Μεταξύ των πολιτειών που κατέκτησε υπήρχαν πολλές πρώην ελληνικές πολιτικές, συμπεριλαμβανομένου αυτού που βρισκόταν. Ωστόσο, μετά από αρκετές δεκαετίες περσικής καταπίεσης και καταστροφικών καταστροφών.
Το 499 π.Χ. έστειλαν αντιπροσωπεία στον βασιλιά της Σπάρτης. Αυτός αρνήθηκε να βοηθήσει τους Ίωνες. Το αποτέλεσμα αυτής της απόφασης ήταν μια αλυσίδα γεγονότων που άλλαξαν τον ρου της ιστορίας.
Δεν συμμερίζονταν όλοι οι Έλληνες τις νηφάλιες κρίσεις του Κλεομένη. Οι Αθηναίοι αποφάσισαν να στηρίξουν τους επαναστατημένους Ίωνες. Παρά τη βοήθεια της Αθήνας, οι Ίωνες ηττήθηκανη πανίσχυρη αυτοκρατορία του Δαρείου Α. Και οι Πέρσες δεν ξέχασαν την υποστήριξη που παρείχε στους επαναστάτες η Αθήνα.
Αφού κατέστειλαν αυτή την εξέγερση, οι Πέρσες άρχισαν να σκέφτονται σοβαρά τις γενναίες ψυχές στη Δύση που τόλμησαν να παρέμβουν σε αυτό που οι Πέρσες θεωρούσαν εσωτερικές τους υποθέσεις.
Στο μεταξύ άρχισε ο Κλεομένης ανελέητη προσάρτησηγειτονικές πόλεις-κράτη με σκοπό την ενίσχυση και επέκταση της Πελοποννησιακής Συμμαχίας.
Στη θάλασσα, περίπου 750 πολεμικά πλοία, που καλούνται, συνοδεύονταν από αρκετές εκατοντάδες πλοία ανεφοδιασμού. Ο τεράστιος περσικός στόλος επιχειρούσε παράλληλα με τις επίγειες δυνάμεις. Ήταν μια πολεμική μηχανή πρωτοφανούς ισχύος, που απαιτούσε επιδέξια διαχείριση σε κάθε περίσταση.
Ιδιαίτερη σημασία είχε η αλληλεπίδραση μεταξύ των περσικών χερσαίων δυνάμεων και του περσικού στόλου. Σε αυτού του είδους τον πόλεμο αυτό είναι πάντα σημαντικό. Ο στρατός έπρεπε να έχει στενή σχέση με το ναυτικό, αφού το ναυτικό εγγυόταν την ασφάλεια των πλοίων ανεφοδιασμού.
Οι Έλληνες, συνηθισμένοι σε μάχες με πολλές χιλιάδες άτομα, έμελλε να συναντήσουν μια αληθινή ένα ανεξάντλητο ρεύμα εχθρικών στρατευμάτων.
Μετά από πολλή συζήτηση, αποφασίστηκε να πάρει θέση σε ένα γραφικό μέρος γνωστό ως "καυτή πύλη"λόγω των κοντινών θειούχων πηγών. Η διαδρομή προς τα νότια περνούσε από τις Θερμοπύλες.
Το 480 π.Χ. Το πέρασμα των Θερμοπυλών μόλις έφτασε 20 μέτρα πλάτος. Ήταν εδώ που η τεράστια αριθμητική υπεροχή του Ξέρξη θα μπορούσε να χάσει τη σημασία της.
Αυτή ήταν πιθανώς μια από εκείνες τις αποφασιστικές στιγμές που οι άνθρωποι συνειδητοποίησαν ότι έπρεπε να αντέξουν και ότι αν δεν το έκαναν, οι Πέρσες όχι μόνο θα ξεπερνούσαν αυτό το πέρασμα, αλλά θα έσπασαν το ελληνικό ηθικό και θα έχαναν τον πόλεμο. .
Αν οι Έλληνες μπορούσαν να τους συγκρατήσουν στις Θερμοπύλες, ο περσικός στρατός θα αποθαρρυνόταν κατά κάποιο τρόπο: αυτό το «τέρας» έπρεπε να τροφοδοτείται συνεχώς με νίκες.
Οι Σπαρτιάτες οδηγούνταν από έναν βασιλιά που, κατά τα 11 χρόνια της βασιλείας του, διεξήγαγε περισσότερες από μία εκστρατείες. Αλλά για να κερδίσει αυτόν τον πόλεμο, θα πρέπει να κάνει ακραίες θυσίες.
Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς μεγαλύτερη αντίθεση από ό,τι ανάμεσα σε αυτούς τους δύο στρατούς, δύο κοινωνίες: ο Ξέρξης στο θρόνο, που υπαγορεύει στους γραμματείς και ο Λεωνίδας μπροστά στην ομάδα του.
Η αποστολή του βασιλιά Λεωνίδ ήταν να κρατήστε μακριά τους Πέρσεςτόσο που οι Έλληνες στρατηγοί είχαν χρόνο να συγκεντρώσουν τα στρατεύματά τους στο. Χρειάζονταν χρόνο για να προετοιμάσουν μια αντεπίθεση. Αν ο περσικός στρατός με όλες του τις δυνάμεις είχε σαρώσει ελεύθερα νότια, τότε θα είχε πέσει πρώτα.
Όλα σχεδιάστηκαν έξοχα: να δημιουργηθεί ένα είδος αδιεξόδου για αυτόν τον τεράστιο στρατό στις Θερμοπύλες. Όταν οι Έλληνες έφτασαν στις Θερμοπύλες, ξαναέχτισαν το τείχος που υπήρχε στο πέρασμα πριν. Το θέμα ήταν να περιοριστεί όσο το δυνατόν περισσότερο ο χώρος. Οι Πέρσες δεν θα μπορούσαν να φέρουν όλα τα στρατεύματά τους στη μάχη, γιατί θα αναγκάζονταν να πολεμήσουν σε έναν εξαιρετικά περιορισμένο χώρο - ακριβώς μπροστά από το τείχος.
Εν τω μεταξύ, το μαντείο στους Δελφούς συμβούλεψε προσευχηθείτε στους ανέμους, αφού θα αποδειχθούν καλοί σύμμαχοι για τους Έλληνες. Αυτή η συμβουλή μόλις είχε ληφθεί όταν ξέσπασε μια ισχυρή καταιγίδα. Ο τρομερός περσικός στόλος ήταν διασκορπισμένος σε όλη την ακτή, με περίπου 200 πλοία να καταρρίπτονται.
Ο Ξέρξης εξοργίστηκε από αυτή την απροσδόκητη απώλεια και προβληματίστηκε από την πρόκληση που παρουσιάστηκε στον ισχυρό στρατό του στις Θερμοπύλες. Ο μεγάλος βασιλιάς στέλνει έναν πρόσκοπο εκεί για να πάρει μια ιδέα για τον εχθρό. Βλέπει ότι οι Σπαρτιάτες δεν σκέφτονται καν να παραδοθούν ή να προσφέρουν διαπραγματεύσεις. Είναι ήρεμοι, τακτοποιούν τον εαυτό τους, χτενίζονται, καθαρίζουν τα όπλα τους. Εκείνοι. δεν είναι μόνο δεν φοβάται την επερχόμενη μάχη, τον περιμένουν με ενδιαφέρον. Ο καβαλάρης στάθηκε εκεί έκπληκτος και απλά δεν μπορούσε να πιστέψει ότι αυτή η χούφτα ανθρώπων σκόπευε να υπερασπιστεί το πέρασμα.
Και τότε οι υπεκφυγές απεσταλμένοι της Σπάρτης αποφάσισαν ότι ήρθε η ώρα να τελειώσει αυτό το πολιτικό παιχνίδι σκακιού: Οι Έλληνες θα ενωθούνγια μια αποφασιστική μάχη με τους Πέρσες κοντά στην πόλη.
Όλοι έπρεπε να υπακούσουν σε έναν διοικητή, και εδώ οι αξιώσεις της Σπάρτης για υπεροχή έγιναν αισθητές. Οι Σπαρτιάτες εκείνη την εποχή δεν κυβερνούνταν από βασιλιά, αλλά από αντιβασιλέα.
Μέχρι το καλοκαίρι του 479 π.Χ. ο αριθμός των περσικών στρατευμάτων αυξήθηκε σε 50 χιλιάδες. Η Σπάρτη κινητοποίησε 5 χιλιάδες από τους καλύτερους πολεμιστές της, η Αθήνα - 8 χιλιάδες. Στη συνέχεια, η Σπάρτη όπλισε επίσης 35 χιλιάδες είλωτες, υποσχόμενος τους ελευθερία για την ανδρεία τους στο πεδίο της μάχης.
Προφανώς, ο Παυσανίας είχε καλές οργανωτικές ικανότητες και στρατιωτική αίσθηση, και πιθανώς και διπλωματική. Ήξερε πώς να ενώσει αυτή την τεράστια ετερόκλητη μάζα που τη διέλυσαν οι εσωτερικές συγκρούσεις. Είναι πιθανό ότι μόνο ένας Σπαρτιάτης θα μπορούσε να εμπνεύσει τα ελληνικά στρατεύματα εκείνη τη στιγμή.
Και οι δύο διοικητές περίμεναν 11 ημέρεςστην πεδιάδα κοντά στις Πλαταιές: ο Μαρδόνιος με το περσικό ιππικό στα βόρεια, ο Παυσανίας με το ελληνικό πεζικό στο νότο. Τελικά, τα ξημερώματα, οι Πέρσες έσπασαν την ηρεμία, ορμώντας να επιτεθεί.
Το περσικό ιππικό ήταν ικανό να προκαλέσει σοβαρές ζημιές στα ελληνικά στρατεύματα. Οι Έλληνες αναγκάστηκαν να αναδιατάξουν τον σχηματισμό μάχης τους. Αν και οι 5.000 Σπαρτιάτες οπλίτες αποτελούσαν μόνο το 10% των συμμαχικών δυνάμεων, η πειθαρχία, η βαριά πανοπλία και τα μακριά δόρατα τους έκαναν μια τρομερή δύναμη. Οι Πέρσες με την εύθραυστη πανοπλία τους μπορούν να κάνουν λίγα, προσπαθώντας να αντισταθούν με κάποιο τρόπο στις λόγχες που χτυπούν χωρίς να χαθούν.
Βαριά οπλισμένοι Σπαρτιάτες μετέτρεψε το πεδίο της μάχης σε ποτάμι αίματος, οι Πέρσες σκοτώθηκαν σαν τα βοοειδή. Νίκη στους Έλληνες χρωστάμε πρώτα απ' όλα στη Σπάρτη. Ήταν μια μάχη οπλίτες, και οι Σπαρτιάτες είχαν τον ισχυρότερο στρατό οπλιτών. Αν η Σαλαμίνα ήταν η νίκη-ορόσημο των Αθηναίων, οι Πλαταιές ήταν η νίκη-ορόσημο των Σπαρτιατών.
Το τέλος ήρθε όταν ο Πέρσης στρατηγός Ο Μαρδόνιος σκοτώθηκε. Οι φρουροί του τράπηκαν σε φυγή και οι εναπομείναντες Πέρσες στρατιώτες ήταν έτοιμοι να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους.
Οι ελληνικές απώλειες ήταν ελάχιστες - περίπου χίλιες. Πενήντα χιλιάρικο ο περσικός στρατός υπέστη συντριπτική ήττα. Ουσιαστικά, δεν αποτελούσε πλέον απειλή. Τα όνειρα του βασιλιά Ξέρξη να κατακτήσει τη Δύση έληξαν για πάντα.
Στα νέα της εκστρατείας του Ξέρξη, σε γενική ελληνική συνέλευση, αποφασίστηκε να τερματιστούν οι εσωτερικές διαμάχες, να ενωθούν και να συναντηθούν οι Πέρσες στη Θεσσαλία, στο πέρασμα προς την κοιλάδα των Τεμπείων. Εκεί το θεσσαλικό ιππικό μπορούσε να παράσχει βοήθεια στους Έλληνες οπλίτες. Υπήρχε όμως ένα άλλο πέρασμα στη Θεσσαλία από το οποίο μπορούσαν να περάσουν οι Πέρσες και οι Έλληνες, μετά από συνεννόηση, αποσύρθηκαν στο στενό πέρασμα των Θερμοπυλών, αφήνοντας τους Θεσσαλούς, οι οποίοι αναγκάστηκαν να υποταχθούν στον Ξέρξη. Ο ελληνικός χερσαίος στρατός υπερασπίστηκε τις Θερμοπύλες και ο ενωμένος ελληνικός στόλος φύλαγε τη θάλασσα κοντά στην ακτή του Αρτεμισίου, έτσι ώστε οι Πέρσες να μην μπορούν να περιφέρουν τις Θερμοπύλες δια θαλάσσης.
Καλλιτέχνης Johnny Shumate
Ηρόδοτος, «Ελληνική Ιστορία», 7.201-234, 8.24-25
«Έτσι, ο βασιλιάς Ξέρξης έστησε το στρατόπεδό του στο Τραχίν στη γη του Μάλι, ενώ οι Έλληνες βρίσκονταν στο πέρασμα. Οι περισσότεροι Έλληνες αποκαλούν αυτό το μέρος Θερμοπύλες και οι ντόπιοι και οι γείτονες το αποκαλούν Πύλα. Έτσι, και οι δύο στρατοί στάθηκαν ο ένας απέναντι στον άλλο σε αυτά τα μέρη. Στα χέρια του Ξέρξη βρισκόταν ολόκληρη η περιοχή στα βόρεια μέχρι το Τραχίν, και οι Έλληνες κατέλαβαν τις περιοχές νότια του περάσματος από την πλευρά της ηπειρωτικής Ελλάδας.
Οι ελληνικές δυνάμεις, που περίμεναν τον Πέρση βασιλιά στην περιοχή αυτή, αποτελούνταν από 300 Σπαρτιάτες οπλίτες, 1000 Τεγεάτες και Μαντινείς (500 ο καθένας). περαιτέρω, 120 άτομα από τις Ορχομενές Αρκαδίας και 1000 από την υπόλοιπη Αρκαδία. Τόσοι ήταν οι Αρκάδες. Μετά από Κόρινθο 400, από Φλιού 200 και 80 από Μυκήνες. Αυτοί οι άνθρωποι κατάγονταν από την Πελοπόννησο. Από τη Βοιωτία ήταν 700 Θεσπιείς και 400 Θηβαίοι. Επιπλέον, οι Έλληνες κάλεσαν σε βοήθεια τους Οπούντιους Λοκρούς με όλη τους την πολιτοφυλακή και τους 1000 Φωκείς.
Καλλιτέχνης Igor Dzys
Ο Λεωνίδας ήρθε στις Θερμοπύλες, επιλέγοντας για τον εαυτό του, σύμφωνα με το έθιμο, ένα απόσπασμα 300 ατόμων και, επιπλέον, όσους είχαν ήδη παιδιά. Καθ' οδόν, πρόσθεσε στο απόσπασμά του και τους Θηβαίους που απαρίθμησα παραπάνω υπό την αρχηγία του Λεοντιάδη, γιου του Ευρυμάχου. Ο Λεωνίδας τόσο βιαστικά προσάρτησε στον εαυτό του μόνο τους Θηβαίους από όλους τους Έλληνες, ακριβώς επειδή πάνω τους κρέμονταν μια σοβαρή υποψία συμπάθειας για τους Μήδους. Έτσι, ο βασιλιάς τους κάλεσε σε πόλεμο, θέλοντας να βεβαιωθεί αν θα έστελναν στρατό να βοηθήσει ή θα αρνούνταν ανοιχτά μια συμμαχία με τους Έλληνες. Οι Θηβαίοι του έστελναν ακόμα κόσμο, αν και σκέφτηκαν την προδοσία.
Ο Ξέρξης έστειλε έναν ανιχνευτή ιππέα για να μάθει τον αριθμό και τις προθέσεις των εχθρών. Όταν αυτός ο ιππέας πλησίασε το στρατόπεδο, δεν μπορούσε, ωστόσο, να δει ολόκληρο το στρατόπεδο (εξάλλου δεν φαίνονται όσοι βρίσκονταν πίσω από το αναστηλωμένο τείχος). Ο πρόσκοπος παρατήρησε μόνο τους πολεμιστές που στέκονταν φρουροί μπροστά στον τοίχο. Και αυτή την ώρα οι Λακεδαιμόνιοι φρουρούσαν μπροστά στο τείχος. Και είδε πώς κάποιοι από αυτούς ασχολούνταν με σωματικές ασκήσεις, ενώ άλλοι χτενίζονταν.
Ο βασιλιάς (Ξέρξης) διέταξε να περιμένουν τέσσερις μέρες, ελπίζοντας ακόμη ότι οι Σπαρτιάτες θα φύγουν. Τελικά, την πέμπτη μέρα, αφού οι Έλληνες δεν σκέφτηκαν ακόμη να απομακρυνθούν από τη θέση τους, αλλά, όπως νόμιζε, συνέχιζαν να ξεχωρίζουν από αλαζονική απερισκεψία, ο βασιλιάς έξαλλος έστειλε τους Μήδους και τον Κίσσι εναντίον τους με διαταγές να πάρουν τους ζωντανούς και φέρε τους μπροστά στα μάτια του. Οι Μήδοι όρμησαν γρήγορα προς τους Έλληνες. [με κάθε επίθεση] πολλοί Μήδοι έπεσαν, άλλοι πήραν τη θέση αυτών που έπεσαν, αλλά δεν υποχώρησαν, παρά τις μεγάλες ζημιές. Τότε, θα έλεγε κανείς, έγινε σαφές σε όλους, και ιδιαίτερα στον ίδιο τον βασιλιά, ότι οι Πέρσες είχαν πολλούς ανθρώπους, αλλά λίγους συζύγους [μεταξύ τους]. Αυτός ο αγώνας κράτησε όλη την ημέρα.
Έχοντας λάβει σοβαρή απόκρουση, οι Μήδοι αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν. Αντικαταστάθηκαν από τους Πέρσες με αρχηγό τον Hydarn (ο βασιλιάς τους αποκαλούσε «αθάνατους»). Νόμιζαν ότι θα ήταν εύκολο να τελειώσουν τους εχθρούς τους. Αλλά όσον αφορά τη μάχη σώμα με σώμα, οι Πέρσες δεν είχαν μεγαλύτερη επιτυχία από τους Μήδους, αλλά τα πράγματα πήγαν εξίσου άσχημα: οι Πέρσες έπρεπε να πολεμήσουν σε στενούς χώρους με πιο κοντά δόρατα από τους Έλληνες. Ταυτόχρονα, οι Πέρσες δεν βοηθήθηκαν από την αριθμητική τους υπεροχή. Οι Λακεδαιμόνιοι πολέμησαν γενναία με τον εχθρό και έδειξαν την πείρα τους στις στρατιωτικές υποθέσεις μπροστά σε έναν ανίκανο εχθρό, παρεμπιπτόντως, αυτό είναι. Όποτε έκαναν στροφή από καιρό σε καιρό, όλοι πετούσαν με τη μία για χάρη της εμφάνισης. Στη θέα αυτού, οι βάρβαροι άρχισαν να τους πιέζουν με κραυγή μάχης και θόρυβο. Οι Σπαρτιάτες, κυριευμένοι από τον εχθρό, στράφηκαν για να αντιμετωπίσουν τον εχθρό και νίκησαν έναν αμέτρητο αριθμό Περσών. Ταυτόχρονα όμως λίγοι Σπαρτιάτες πέθαναν. Εφόσον οι Πέρσες δεν μπορούσαν να καταλάβουν το πέρασμα, αν και προσπάθησαν να το εισβάλουν σε χωριστά αποσπάσματα και ως σύνολο, έπρεπε επίσης να υποχωρήσουν.
Καλλιτέχνης Johnny Shumate
Κατά τη διάρκεια αυτών των μαχών, ο βασιλιάς λέγεται ότι παρακολουθούσε την εξέλιξη της μάχης και, φοβούμενος για τον στρατό του, πήδηξε από τον θρόνο του τρεις φορές. Πολέμησαν λοιπόν εκείνη τη μέρα, αλλά η επόμενη μέρα δεν έφερε καλή τύχη στους βαρβάρους. Οι βάρβαροι επιτέθηκαν με την πεποίθηση ότι, δεδομένου του μικρού αριθμού των εχθρών, θα τραυματίζονταν όλοι και δεν θα μπορούσαν πλέον να αντισταθούν. Οι Έλληνες στάθηκαν σε παράταξη μάχης κατά φυλές και είδη όπλων, και όλοι πολέμησαν αντικαθιστώντας ο ένας τον άλλον, εκτός από τους Φωκείς. Οι Φωκείς στάλθηκαν στο βουνό για να φυλάνε το μονοπάτι του βουνού. Και οι Πέρσες, βλέποντας ότι τα πράγματα δεν πήγαιναν καλύτερα από χθες, υποχώρησαν ξανά.
Εν τω μεταξύ, ο βασιλιάς δεν ήξερε τι να κάνει μετά. Τότε του εμφανίστηκε κάποιος Επιάλτης, γιος του Ευρίδημου, Μαλιανός. Ελπίζοντας σε μια μεγάλη βασιλική ανταμοιβή, έδειξε στους Πέρσες το μονοπάτι που οδηγούσε μέσα από το βουνό στις Θερμοπύλες και έτσι κατέστρεψε τους Έλληνες που βρίσκονταν εκεί... Ο Ξέρξης δέχτηκε την προσφορά του Επιάλτη και αμέσως, πολύ χαρούμενος, έστειλε τον Υδάρνη με το απόσπασμά του. Οι Πέρσες έφυγαν από το στρατόπεδο περίπου την ώρα που άναβαν οι λάμπες. Αυτό το μονοπάτι βρέθηκε κάποτε από ντόπιους Μαλιώτες και έδειξε το δρόμο κατά μήκος του στους Θεσσαλούς ενάντια στους Φωκείς (οι Φωκείς, έχοντας περιφράξει το πέρασμα με τοίχο, θεωρούσαν τους εαυτούς τους ασφαλείς από επίθεση). Ωστόσο, από τότε που άνοιξε το μονοπάτι, οι Μαλιώτες δεν το έχουν χρησιμοποιήσει καθόλου. Αφού διέσχισαν τον Ασωπό, οι Πέρσες περπάτησαν σε αυτό το μονοπάτι όλη τη νύχτα. Τα όρη Eteian υψώνονταν στα δεξιά και τα όρη Trakhinsky στα αριστερά. Και τώρα η πρωινή αυγή έλαμπε ήδη όταν έφτασαν στην κορυφή του βουνού. Σε αυτό το μέρος του βουνού (όπως είπα προηγουμένως) στάθηκαν φρουροί 1000 Φωκείς οπλίτες για να προστατεύσουν τη γη τους και να φυλάνε το μονοπάτι.
Και οι Φωκείς παρατήρησαν ότι οι Πέρσες ήταν ήδη στην κορυφή, έτσι. Άλλωστε οι Πέρσες ανέβηκαν στο βουνό απαρατήρητοι, αφού ήταν όλο πυκνά κατάφυτο από βελανιδιές. Επικράτησε απόλυτη ησυχία και όταν ξαφνικά ακούστηκε μια δυνατή συντριβή (από τα φύλλα που όπως ήταν φυσικό θρόιζε κάτω από τα πόδια των στρατιωτών), οι Φωκείς πετάχτηκαν και όρμησαν στα όπλα τους. Εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκαν οι βάρβαροι. Με έκπληξη οι βάρβαροι είδαν ανθρώπους μπροστά τους να φορούν πανοπλίες. Διότι αυτοί, μη περιμένοντας να συναντήσουν αντίσταση, έπεσαν πάνω σε ένα απόσπασμα πολεμιστών. Τότε ο Υδάρνης, φοβούμενος ότι αυτοί δεν ήταν Φωκείς, αλλά Λακεδαιμόνιοι, ρώτησε τον Επιάλτη από πού ήταν αυτοί οι πολεμιστές. Έχοντας λάβει ακριβείς πληροφορίες, παρέταξε τους στρατιώτες σε παράταξη μάχης. Και οι Φωκείς, κάτω από χαλάζι βελών, κατέφυγαν αμέσως στην κορυφή του βουνού και νομίζοντας ότι οι Πέρσες τους επιτίθενται, ήδη ετοιμάζονταν για θάνατο. Έτσι νόμιζαν οι Φωκείς και οι Πέρσες με αρχηγούς τον Επιάλτη και τον Υδάρνη δεν τους έδωσαν καν σημασία, αλλά άρχισαν βιαστικά την κάθοδό τους.
Έπειτα έφτασαν αποστάτες με ένα μήνυμα για το κίνημα των Περσών. Αυτό συνέβη τη νύχτα. Τελικά, ήδη τα ξημερώματα, τρέχοντας από την κορυφή, εμφανίστηκαν οι «ημερήσιοι φύλακες» [με το ίδιο μήνυμα]. Τότε οι Έλληνες άρχισαν να κάνουν συμβούλιο και οι απόψεις τους διχάστηκαν. Κάποιοι ήταν υπέρ του να μην υποχωρήσουν από τη θέση τους, ενώ άλλοι αντιτάχθηκαν. Μετά από αυτό, ο στρατός διαιρέθηκε: μέρος του έφυγε και διασκορπίστηκε, και ο καθένας επέστρεψε στην πόλη του. άλλοι και ο Λεονίντ αποφάσισαν να μείνουν μαζί τους. Λένε επίσης ότι ο ίδιος ο Λεωνίδας έστειλε τους συμμάχους του για να τους σώσει από το θάνατο. Δεν ήταν σωστό για αυτόν και τους Σπαρτιάτες του, πίστευε, να φύγουν από τον τόπο που τους έστειλαν να προστατεύσουν. Έτσι, οι απελευθερωμένοι σύμμαχοι έφυγαν με εντολή του Λεωνίδα. Μόνο οι Θεσπιείς και οι Θηβαίοι έμειναν στους Λακεδαιμόνιους. Οι Θηβαίοι παρέμειναν απρόθυμοι, παρά τη θέλησή τους, αφού ο Λεωνίδας τους κρατούσε ομήρους. Οι Θεσπιείς, αντίθετα, ήταν με μεγάλη χαρά: αρνήθηκαν να αφήσουν τον Λεωνίδα και τους Σπαρτιάτες του. Έμειναν και έπεσαν μαζί με τους Σπαρτιάτες. Αρχηγός τους ήταν ο Δημόφιλος, γιος του Διαδρόμου.
Τελικά, οι ορδές του Ξέρξη άρχισαν να πλησιάζουν. Οι Έλληνες, με αρχηγό τον Λεωνίδα, πηγαίνοντας στη θανατηφόρα μάχη, προχώρησαν τώρα πολύ πιο πέρα προς το μέρος που διευρύνεται το πέρασμα. Διότι τις προηγούμενες μέρες, κάποιοι από τους Σπαρτιάτες υπερασπίστηκαν το τείχος, ενώ άλλοι πολέμησαν τον εχθρό στο ίδιο το φαράγγι, στο οποίο πάντα υποχωρούσαν. Τώρα οι Έλληνες όρμησαν σώμα με σώμα έξω από το πέρασμα, και στη μάχη αυτή οι βάρβαροι πέθαναν κατά χιλιάδες. Πίσω από τις τάξεις των Περσών στέκονταν οι διοικητές των αποσπασμάτων με τα μαστίγια στα χέρια και τα χτυπήματα των μαστιγίων προέτρεπαν τους στρατιώτες μπροστά και μπροστά. Πολλοί εχθροί έπεσαν στη θάλασσα και πέθαναν εκεί, αλλά πολλοί άλλοι συντρίφτηκαν από τους δικούς τους. Κανείς δεν έδωσε σημασία στους ετοιμοθάνατους. Οι Έλληνες γνώριζαν για τον βέβαιο θάνατο που τους απειλούσε από τα χέρια του εχθρού που είχε παρακάμψει το βουνό. Γι' αυτό έδειξαν τη μεγαλύτερη στρατιωτική ανδρεία και πολέμησαν τους βαρβάρους απελπισμένα και με τρελό θάρρος.
Οι περισσότεροι Σπαρτιάτες είχαν ήδη σπάσει τα δόρατά τους και μετά άρχισαν να χτυπούν τους Πέρσες με τα ξίφη τους. Στη μάχη αυτή έπεσε και ο Λεωνίδας μετά από γενναία αντίσταση και μαζί του πολλοί άλλοι ευγενείς Σπαρτιάτες. Έμαθα τα ονόματά τους γιατί αξίζουν έπαινο. Έμαθα και τα ονόματα και των τριακόσιων Σπαρτιατών. Πολλοί ευγενείς Πέρσες έπεσαν επίσης εκεί. ανάμεσά τους είναι δύο γιοι του Δαρείου - ο Άμπροκομ και ο Υπεράνθης, που του γέννησε η κόρη του Αρτάν Φραταγκούνα. Ο Αρτάν ήταν αδελφός του βασιλιά Δαρείου, γιου του Υστάσπη, γιου του Αρσάμ. Έδωσε στον Δαρείο όλη του την περιουσία ως προίκα για την κόρη του, αφού ήταν η μόνη που είχε.
Σε αυτή τη μάχη λοιπόν έπεσαν τα δύο αδέρφια του Ξέρξη. Ξεκίνησε μια καυτή μάχη σώμα με σώμα μεταξύ Περσών και Σπαρτιατών για το σώμα του Λεωνίδα, ώσπου τελικά οι γενναίοι Έλληνες το άρπαξαν από τα χέρια των εχθρών τους (ταυτόχρονα έριξαν τον εχθρό σε φυγή τέσσερις φορές). Η μάχη συνεχίστηκε μέχρι που πλησίασαν οι Πέρσες και οι Επιάλτες. Παρατηρώντας την προσέγγιση των Περσών, οι Έλληνες άλλαξαν τον τρόπο μάχης τους. Άρχισαν να υποχωρούν στο φαράγγι και, έχοντας περάσει το τείχος, πήραν θέση στο λόφο - όλοι μαζί, εκτός από τους Θηβαίους. Ο λόφος αυτός βρισκόταν στην είσοδο του περάσματος (εκεί που βρίσκεται τώρα το πέτρινο λιοντάρι προς τιμή του Λεωνίδα). Εδώ οι Σπαρτιάτες αμύνθηκαν με ξίφη, όποιος τα είχε ακόμα, και μετά με χέρια και με δόντια, ώσπου οι βάρβαροι τους βομβάρδισαν με χαλάζι βελών, και κάποιοι, καταδιώκοντας τους Έλληνες μπροστά, γκρέμισαν ένα τείχος, ενώ άλλοι τους περικύκλωσε από όλες τις πλευρές.
Τους έθαψαν στο σημείο που έπεσαν. Σε αυτούς και σε όσους έπεσαν πριν ακόμη ο Λεωνίδας απελευθερώσει τους συμμάχους του, τοποθετήθηκε μια πέτρα με μια επιγραφή που γράφει:
«Κάποτε πολέμησαν εδώ ενάντια σε τριακόσιες μυριάδες
Υπάρχουν μόνο σαράντα εκατοντάδες Πελοποννήσιοι άνδρες».
Από όλους αυτούς τους γενναίους Λακεδαιμόνιους και Θεσπιείς, ο πιο γενναίος, λένε, ήταν ο Σπαρτιάτης Διηνέκος. Σύμφωνα με ιστορίες, ακόμη και πριν από την έναρξη της μάχης με τους Μήδους, άκουσε από έναν άνδρα από τον Τραχίν: αν οι βάρβαροι πυροβολήσουν τα βέλη τους, τότε ένα σύννεφο βελών θα προκαλέσει έκλειψη του ήλιου. Οι Πέρσες είχαν τόσο μεγάλη ποικιλία βελών! Ο Dienek, λένε, δεν φοβήθηκε καθόλου τον αριθμό των βαρβάρων και απάντησε ελαφρά: «Ο φίλος μας από το Trachin έφερε εξαιρετικά νέα: αν οι Μήδοι σκοτεινιάσουν τον ήλιο, τότε θα είναι δυνατό να πολεμήσουμε στη σκιά».
Λένε ότι οι δύο από τους τριακόσιους [Σπαρτιάτες] - ο Εύρυτος και ο Αριστόδημος - θα μπορούσαν και οι δύο να είχαν επιζήσει αν είχαν ομοφωνήσει και επέστρεφαν στη Σπάρτη (ο Λεωνίδας τους απελευθέρωσε από το στρατόπεδο και κείτονταν στις Αλπένες, πάσχοντας από μια σοβαρή ασθένεια των ματιών. ). Ή, μη θέλοντας να επιστρέψουν στην πατρίδα τους, θα μπορούσαν τουλάχιστον να πεθάνουν μαζί με τους άλλους. Αν και και τα δύο αυτά ενδεχόμενα ήταν ανοιχτά για αυτούς, δεν κατέληξαν σε αμοιβαία συμφωνία και διαφώνησαν.
Ο Εύρυτος, αφού έμαθε ότι οι Πέρσες είχαν παρακάμψει το βουνό, ζήτησε την πανοπλία του. Τότε, φορώντας πανοπλίες, διέταξε τον είλωτα να τον οδηγήσει στους μαχητές. Ο Ελώτ οδήγησε τον Εύρυτο στις Θερμοπύλες, αλλά στη συνέχεια τράπηκε σε φυγή και ο Εύρυτος έπεσε στη μάχη και πέθανε. Ο Αριστόδημος δεν είχε το κουράγιο [να πεθάνει] και έμεινε ζωντανός. Αν μόνο ο Αριστόδημος είχε επιστρέψει άρρωστος στη Σπάρτη ή και οι δύο μαζί, τότε, νομίζω, οι Σπαρτιάτες δεν θα είχαν θυμώσει μαζί του. Τώρα, όταν ο ένας από αυτούς έπεσε, και ο άλλος (με τον ίδιο λόγο με την αιτιολόγησή του) δεν ήθελε να πεθάνει, οι Σπαρτιάτες έπρεπε αναπόφευκτα να θυμώσουν πολύ μαζί του. Με αυτόν τον τρόπο και με τέτοια επιφύλαξη, λέει ένας θρύλος, ο Αριστόδημος έφτασε στη Σπάρτη αλώβητος. Άλλοι λένε ότι στάλθηκε ως αγγελιοφόρος από το στρατόπεδο και θα μπορούσε να φτάσει στην αρχή της μάχης, αλλά δεν το ήθελε και, καθυστερώντας εσκεμμένα στο δρόμο, έσωσε τη ζωή του. Εν τω μεταξύ, ένας άλλος αγγελιοφόρος (ο σύντροφός του) έφτασε εγκαίρως για τη μάχη και πέθανε.
Στο μεταξύ, οι Θηβαίοι, με αρχηγό τον Λεοντιάδη, χρειάστηκε να πολεμήσουν για κάποιο διάστημα μαζί με τους Έλληνες εναντίον του βασιλικού στρατού. Βλέποντας ότι οι Πέρσες έπαιρναν το πάνω χέρι και έσπρωχναν το απόσπασμα του Λεωνίδα προς το ύψωμα, οι Θηβαίοι χωρίστηκαν από τους Λακεδαιμόνιους και απλώνοντας τα χέρια τους πήγαν να συναντήσουν τον εχθρό. Οι Θηβαίοι δήλωσαν -και αυτή ήταν η απόλυτη αλήθεια- ότι ήταν εξ ολοκλήρου στο πλευρό των Περσών και από την αρχή έδωσαν στον βασιλιά γη και νερό, και ήρθαν στις Θερμοπύλες μόνο υπό πίεση και ήταν αθώοι για τις ζημιές που προκλήθηκαν στους Βασιλιάς. Με τέτοιες διαβεβαιώσεις οι Θηβαίοι έσωσαν τη ζωή τους και οι Θεσσαλοί μαρτύρησαν την αλήθεια των λόγων τους. Αλήθεια, δεν ήταν τυχεροί σε όλα: όταν πλησίασαν οι Θηβαίοι, οι βάρβαροι συνέλαβαν κάποιους από αυτούς και τους σκότωσαν. Οι περισσότεροι από αυτούς, και πρώτα απ' όλα ο αρχηγός Λεοντιάδης, με εντολή του Ξέρξη, σημείωσαν το βασιλικό σήμα (ο γιος του Λεοντιάδη, Ευρύμαχος, σκοτώθηκε στη συνέχεια από τους Πλαταιείς όταν, επικεφαλής 400 Θηβαίων, κατέλαβε την πόλη τους).
Έτσι πολέμησαν οι Έλληνες στις Θερμοπύλες. Και ο Ξέρξης διέταξε να του καλέσουν τον Δημάρατο για ανάκριση και άρχισε έτσι: «Δημάρατο! Είσαι ένας άνθρωπος αφοσιωμένος σε μένα. Το κρίνω από την αλήθεια σου. Τελικά όλα έγιναν όπως τα είπες. Τώρα πες μου πόσοι Λακεδαιμόνιοι έχουν μείνει και έχουν ακόμη τόσους ανδρείους αγωνιστές ή είναι όλοι γενναίοι;». Ο Δημάρατος απάντησε: «Βασιλιά! Ο αριθμός των Λακεδαιμονίων είναι μεγάλος, και έχουν πολλές πόλεις. Και αυτό που θέλετε να μάθετε, θα το μάθετε. Υπάρχει μια πόλη που ονομάζεται Σπάρτη στη Λακωνία, και υπάρχουν περίπου 8.000 άνδρες σε αυτήν. Είναι όλοι τόσο γενναίοι όσο αυτοί που πολέμησαν εδώ. Οι υπόλοιποι Λακεδαιμόνιοι όμως δεν είναι σαν αυτούς, αλλά και πάλι γενναίοι άνδρες».
Καλλιτέχνης Giuseppe Rava
Ο Ξέρξης διέταξε την απομάκρυνση των νεκρών και έστειλε κήρυγμα στους στρατιώτες του στόλου. Ο βασιλιάς το έκανε αυτό με τα σώματα των πεσόντων. Από το σύνολο αυτών που έπεσαν στο στρατό του στις Θερμοπύλες (και ήταν 20.000 άνθρωποι), ο Ξέρξης διέταξε να αφήσουν περίπου 1.000 και για τους υπόλοιπους να σκάψουν τάφους και να τους θάψουν. Οι τάφοι ήταν καλυμμένοι με φύλλα και σκεπασμένοι με χώμα για να μην τους βλέπουν οι άνθρωποι από τα πλοία. Ο κήρυξ, αφού πέρασε στο Histiaeum, είπε σε ολόκληρο τον στόλο που ήταν συγκεντρωμένος εκεί: «Σύμμαχοι! Ο βασιλιάς Ξέρξης επιτρέπει σε όποιον θέλει να φύγει από τον τόπο του να πάει να δει πώς πολεμά με αυτούς τους απερίσκεπτους ανθρώπους που ονειρεύονταν να νικήσουν τη βασιλική εξουσία! Ωστόσο, για κανέναν από αυτούς που ήρθαν [να δουν τους πεσόντες] η πράξη του Ξέρξη με τους πεσόντες στρατιώτες του δεν παρέμεινε μυστική. Και ήταν πραγματικά ακόμη και αστείο: από τον συνολικό αριθμό των πεσόντων Περσών, μόνο 1000 πτώματα βρίσκονταν σε κοινή θέα, ενώ οι πεσμένοι Έλληνες - 4000 πτώματα - πετάχτηκαν όλοι μαζί σε ένα μέρος».
Κτεσίας, “Ροδάκινο”, 21-24
«Ο Ξέρξης ανέλαβε μια εκστρατεία κατά των Ελλήνων επειδή οι Χαλκηδόνιοι, όπως είπα παραπάνω, προσπάθησαν να γκρεμίσουν τη γέφυρα και ανέτρεψαν το βωμό που είχε στήσει ο Δαρείος, και επειδή οι Αθηναίοι, αφού σκότωσαν τον Δάτη στη μάχη του Μαραθώνα, αρνήθηκαν να επιστρέψουν το σώμα του. στους Πέρσες. Ο Ξέρξης, συγκεντρώνοντας στρατό 800.000 ανδρών, εκτός από πολεμικά άρματα, και εξοπλίζοντας χίλιες τριήρεις, εισέβαλε στην Ελλάδα, χτίζοντας μια γέφυρα στην Άβυδο. Τότε ήταν που ο Λακεδαιμόνιος Δημάρατος πήγε να τον συναντήσει για να σταματήσει την επίθεση στη Λακεδαίμονα. Ο Ξέρξης, φτάνοντας στο πέρασμα των Θερμοπυλών, έστειλε εναντίον του Λακεδαιμόνιου στρατηγού Λεωνίδα Αρταφάνη, ο οποίος διοικούσε χίλιους Πέρσες. Ένας μεγάλος αριθμός Περσών πέθανε, ενώ οι Λακεδαιμόνιοι έχασαν δύο ή τρία άτομα. Τότε είκοσι χιλιάδες άνθρωποι στάλθηκαν στη μάχη, αλλά και αυτοί νικήθηκαν. Οδηγήθηκαν στη μάχη με μαστίγια, αλλά και ωθούμενοι από μαστίγονους (επίσκοπους), ηττήθηκαν. Την επόμενη μέρα διέταξε πενήντα χιλιάδες να ανανεώσουν τη μάχη, αλλά, αφού δεν κατάφερε τίποτα με αυτές τις προσπάθειες, σταμάτησε τη μάχη. Ο Φόραξ ο Θεσσαλός, ο Καλλιάδης και ο Τιμαφέρνης, οι πιο σημαντικοί από τους Τραχινίους, βρίσκονταν τότε στο περσικό στρατόπεδο με τα στρατεύματά τους. Ο Ξέρξης τους κάλεσε, μαζί με τον Δημάρατο και τον Αίγιο της Εφέσου, κοντά του και έμαθε ότι μπορούσε να νικήσει τους Λακεδαιμόνιους περικυκλώνοντάς τους. Με αυτούς τους δύο Τραχινίους ως οδηγούς στον περσικό στρατό, 40.000 άνδρες πέρασαν από το στενό πέρασμα και ήρθαν στα μετόπισθεν των Λακεδαιμονίων. Έτσι περικυκλωμένοι, πολέμησαν γενναία και πέθαναν όλοι».
Καλλιτέχνης Johnny Shumate
Διόδωρος, «Ιστορική Βιβλιοθήκη», 11.2-10
«Και οι Έλληνες, όταν έμαθαν για το μεγάλο μέγεθος του περσικού οπλισμού, έστειλαν δέκα χιλιάδες οπλίτες στη Θεσσαλία για να υπερασπιστούν την κοιλάδα των Τεμπαίων. Ο Σινέτιος διέταξε τους Λακεδαιμόνιους και ο Θεμιστοκλής τους Αθηναίους. Αυτοί οι διοικητές έστειλαν απεσταλμένους στις πόλεις-κράτη και ζήτησαν να σταλούν στρατιώτες για να συμμετάσχουν στην κοινή υπεράσπιση του περάσματος, γιατί επιθυμούσαν με πάθος όλα τα ελληνικά κράτη να συνεισφέρουν το καθένα στην άμυνα και να δράσουν μαζί στον αγώνα κατά των Περσών. Επειδή όμως μεγάλος αριθμός Θεσσαλών και άλλων Ελλήνων που ζούσαν κοντά στο πέρασμα έδωσαν νερό και γη στους απεσταλμένους του Ξέρξη όταν έφτασαν, οι δύο στρατηγοί απελπίστηκαν να υπερασπιστούν τα Τέμπη και επέστρεψαν στις δικές τους επικράτειες.
Ήταν λοιπόν χίλιοι Λακεδαιμόνιοι και μαζί τους τριακόσιοι Σπαρτιάτες, ενώ οι υπόλοιποι Έλληνες που στάλθηκαν μαζί τους στις Θερμοπύλες ήταν τρεις χιλιάδες. Οι Λοκροί, όμως, που ζούσαν κοντά στο πέρασμα, είχαν ήδη δώσει γη και ύδωρ στους Πέρσες και υποσχέθηκαν ότι θα καταλάμβαναν το πέρασμα εκ των προτέρων, αλλά όταν έμαθαν ότι ο Λεωνίδας έφτασε στις Θερμοπύλες, άλλαξαν μελωδία και πέρασαν. στους Έλληνες. Και εδώ συγκεντρώθηκαν επίσης στις Θερμοπύλες χίλιοι Λοκροί, ισάριθμοι Μήλιοι, και σχεδόν χίλιοι Φωκείς, καθώς και τετρακόσιοι Θηβαίοι άλλου κόμματος, γιατί οι κάτοικοι της Θήβας διχάστηκαν μεταξύ τους σχετικά με τη συμμαχία με τους Πέρσες. Τώρα οι Έλληνες, που είχαν συγκεντρώσει ο Λεωνίδας για μάχη, όντας σε τέτοιους αριθμούς όπως είπαμε, παρέμειναν στις Θερμοπύλες, περιμένοντας την άφιξη των Περσών.
Όταν όμως ο Ξέρξης έφτασε στον κόλπο της Μέλης, έμαθε ότι ο εχθρός είχε ήδη καταλάβει το πέρασμα. Ως εκ τούτου, αφού ένωσε τις ένοπλες δυνάμεις εδώ με τα στρατεύματά του, κάλεσε τους συμμάχους του από την Ευρώπη, κάτι λιγότερο από διακόσιες χιλιάδες άτομα, έτσι ώστε τώρα κατείχε, συνολικά, τουλάχιστον ένα εκατομμύριο στρατιώτες, χωρίς να υπολογίζεται το προσωπικό του ο στόλος. Ο συνολικός αριθμός των μαζών που υπηρέτησαν στα πολεμικά πλοία, και που μετέφεραν προμήθειες και γενικό εξοπλισμό, δεν ήταν μικρότερος από αυτούς που αναφέραμε ήδη, έτσι ώστε η αναφορά που συνήθως δίνεται για το πλήθος των ανδρών που συγκέντρωνε ο Ξέρξης δεν έπρεπε να είναι έκπληξη? γιατί οι άνθρωποι λένε ότι ένα ατελείωτο ρεύμα από κάρα ακολουθούσε μια ατελείωτη πομπή ανθρώπων, και ότι η θάλασσα ήταν καλυμμένη με πανιά πλοίων. Ωστόσο, μπορεί να ήταν ο μεγαλύτερος στρατός που έχει καταγραφεί ποτέ που συνόδευε τον Ξέρξη.
Ο Ξέρξης έστειλε απεσταλμένους στις Θερμοπύλες για να μάθουν, μεταξύ άλλων, τι σκέφτονταν οι Έλληνες για τον πόλεμο μαζί του και τους διέταξε να κάνουν την εξής διακήρυξη: «Ο βασιλιάς Ξέρξης διατάζει όλους να παραδώσουν τα όπλα τους, να πάνε σώοι και αβλαβείς. γηγενείς τοποθεσίες και γίνετε σύμμαχοι των Περσών, και σε όλους τους Έλληνες που το κάνουν αυτό, θα δώσει μεγαλύτερες και καλύτερες εδάφη από αυτές που τώρα κατέχουν». Όταν όμως ο Λεωνίδας άκουσε τις εντολές των απεσταλμένων, τους απάντησε: «Αν θέλουμε να γίνουμε σύμμαχοι του βασιλιά, θα είμαστε πιο χρήσιμοι αν κρατήσουμε τα όπλα μας, και αν πρέπει να κάνουμε πόλεμο εναντίον του, θα πολεμήσουμε για την ελευθερία καλύτερα αν δεν τον εγκαταλείψουμε, και όσο για τη γη που υπόσχεται να δώσει, οι Έλληνες έμαθαν από τους πατέρες τους να αποκτούν γη όχι με δειλία, αλλά με γενναιότητα».
Καλλιτέχνης A. Averyanov
Ο Ξέρξης και ο στρατός του βάδισαν εναντίον των Ελλήνων στις Θερμοπύλες. Και έβαλε τους Μήδους μπροστά από όλα τα άλλα έθνη, είτε επειδή προτιμούσε τη δύναμη και το θάρρος τους, είτε επειδή ήθελε να καταστρέψει το απόσπασμά τους, επειδή οι Μήδοι διατήρησαν ένα περήφανο πνεύμα. η κυριαρχία που ασκούσαν οι πρόγονοί τους μόλις πρόσφατα ανατράπηκε. Και διόρισε επίσης, μαζί με τους Μήδους, τους αδελφούς και τους γιους των πεσόντων στον Μαραθώνα, πιστεύοντας ότι θα εκδικηθούν τους Έλληνες με τη βία. Στη συνέχεια οι Μήδοι, σχηματισμένοι για μάχη όπως περιγράψαμε, επιτέθηκαν στους υπερασπιστές των Θερμοπυλών, αλλά ο Λεωνίδας προετοίμασε προσεκτικά και συγκέντρωσε τους Έλληνες στο στενότερο μέρος του περάσματος.
Η μάχη που ακολούθησε ήταν πολύ καυτή, και αφού οι βάρβαροι είχαν τον βασιλιά ως μάρτυρα της ανδρείας τους, και οι Έλληνες θυμήθηκαν την ελευθερία τους και εμπνεύστηκαν να πολεμήσουν από τον Λεωνίδα, όλα αυτά οδήγησαν σε εκπληκτική πικρία. Πράγματι, δεδομένου ότι όταν πολεμούσαν, οι άνθρωποι στέκονταν ώμο με ώμο και χτυπιούνταν από χτυπήματα σε μάχη, και οι τάξεις ήταν σφιχτά γεμάτες, για μεγάλο χρονικό διάστημα η μάχη ήταν ισότιμη. Επειδή όμως οι Έλληνες είχαν ένα πλεονέκτημα στη ανδρεία και στο μέγεθος των ασπίδων τους, οι Μήδοι σταδιακά υποχώρησαν, γιατί πολλοί από αυτούς σκοτώθηκαν και αρκετοί τραυματίστηκαν. Τη θέση των Μήδων στη μάχη πήραν οι Κασσαίοι και οι Σάκας, που επιλέχθηκαν για την ανδρεία τους, που προχώρησαν για να τους υποστηρίξουν. και μπήκαν στη μάχη με φρέσκες δυνάμεις κατά του λαού που ήταν κουρασμένος, αλλά αφού άντεξαν για λίγο τους κινδύνους της μάχης, κτυπημένοι και διωγμένοι από τους στρατιώτες του Λεωνίδα, υποχώρησαν. Γιατί οι βάρβαροι χρησιμοποιούσαν μικρές, στρογγυλές ή ακανόνιστες ασπίδες, που τους έδινε πλεονέκτημα στο ανοιχτό πεδίο, αφού έτσι μπορούσαν να κινούνται πιο εύκολα, αλλά σε στενά μέρη, όπου δεν μπορούσαν εύκολα να προκαλέσουν πληγές σε εχθρούς που ήταν παρατεταγμένοι σε στενή διάταξη. τάξεις, και των οποίων το σώμα προστατεύονταν από μεγάλες ασπίδες, ενώ αυτοί, όντας σε μειονεκτική θέση από την ελαφρότητα της προστατευτικής τους πανοπλίας, τραυματίστηκαν επανειλημμένα.
Επιτέλους, ο Ξέρξης, βλέποντας ότι όλη η γειτονιά γύρω από το πέρασμα ήταν σπαρμένη με πτώματα και ότι οι βάρβαροι ήταν ανίσχυροι ενάντια στην ανδρεία των Ελλήνων, έστειλε εκλεκτούς Πέρσες, γνωστούς ως «Αθάνατους», οι οποίοι ήταν οι πιο διάσημοι και τιμημένοι μεταξύ τους. ολόκληρος ο στρατός για τις γενναίες τους πράξεις. Όταν όμως τράπηκαν σε φυγή μόνο μετά από σύντομη αντίσταση, τότε στο τέλος, όταν έπεσε η νύχτα, διέκοψαν τη μάχη, οι βάρβαροι έχασαν πολλούς νεκρούς και οι Έλληνες λίγους.
Την επόμενη μέρα ο Ξέρξης, τώρα που η μάχη εξελισσόταν αντίθετα με τις προσδοκίες του, διάλεξε από όλα τα έθνη του στρατού του ανθρώπους που είχαν τη φήμη του διακεκριμένου θάρρους και του θάρρους, μετά από ειλικρινή έκκληση, ανακοίνωσε πριν από τη μάχη ότι αν εισέβαλαν το πέρασμα, θα τους ανταμείψει γενναιόδωρα, αλλά αν τρέξουν, η τιμωρία θα είναι θάνατος. Αυτοί οι άνθρωποι όρμησαν κατά των Ελλήνων σαν ένα δυνατό ρεύμα και με μεγάλη αγριότητα, αλλά οι στρατιώτες του Λεωνίδα, αφού έκλεισαν τις τάξεις τους αυτή τη στιγμή, και έκαναν τον σχηματισμό τους σαν τείχος, μπήκαν στη μάχη με θέρμη. Και προχώρησαν τόσο μακριά στο ζήλο τους που οι τάξεις που είχαν συνηθίσει να συμμετέχουν στη μάχη με τη σειρά τους δεν άλλαξαν, και λόγω της άπειρης αντοχής τους στις δοκιμασίες αποδείχθηκαν το καλύτερο και σκότωσαν πολλούς από τους εκλεκτούς βαρβάρους. Πέρασαν τη μέρα σε αντιπαράθεση, ανταγωνιζόμενοι μεταξύ τους. γιατί οι παλιοί στρατιώτες αμφισβήτησαν τις φρέσκες δυνάμεις της νεολαίας, και οι νεότεροι ανταγωνίζονταν τους εαυτούς τους με την εμπειρία και τα πλεονεκτήματα των μεγαλύτερων συντρόφων τους. Και όταν, τελικά, και οι εκλεκτοί βάρβαροι τράπηκαν σε φυγή, οι βάρβαροι που ήταν εφεδρικοί τους έκλεισαν το δρόμο και δεν άφησαν τους εκλεκτούς στρατιώτες να ξεφύγουν και, κατά συνέπεια, αναγκάστηκαν να γυρίσουν πίσω και να ανανεώσουν τη μάχη.
Ενώ ο βασιλιάς ήταν σε συναγερμό, πιστεύοντας ότι κανένας άνθρωπος δεν θα είχε το θάρρος να ξαναπάει στη μάχη, ήρθε κοντά του κάποιος Τραχίνιος, γέννημα θρέμμα αυτής της περιοχής, που γνώριζε την ορεινή περιοχή. Αυτόν τον έφεραν στον Ξέρξη και ανέλαβε να οδηγήσει τους Πέρσες σε ένα στενό και απότομο μονοπάτι, ώστε οι άνθρωποι που τον συνόδευαν να πάνε στα μετόπισθεν του στρατού του Λεωνίδα, ο οποίος θα περικυκλωνόταν και έτσι θα καταστραφεί εύκολα. Ο βασιλιάς ήταν ευχαριστημένος και πλημμυρίζοντας το Trakhin με δώρα, έστειλε 20.000 στρατιώτες μαζί του υπό την κάλυψη του σκότους. Αλλά ένα άτομο από τους Πέρσες ονόματι Τυρραστίδης, Κυμαιαίος στην καταγωγή, με ευγενή και έντιμο τρόπο ζωής, εγκατέλειψε τη νύχτα από το στρατόπεδο των Περσών στο στρατόπεδο του Λεωνίδα, ο οποίος δεν γνώριζε τίποτα για την πράξη του Τραχινίου και τον προειδοποίησε.
Ο Λεωνίδας, βασιλιάς των Λακεδαιμονίων, πρόθυμος να κερδίσει για τον εαυτό του και για τους Σπαρτιάτες την ανταμοιβή της μεγάλης δόξας, διέταξε όλους τους άλλους Έλληνες να αποσυρθούν και να αναζητήσουν ασφάλεια για τους εαυτούς τους, ώστε να μπορέσουν να πολεμήσουν με τους Έλληνες στις μάχες που έμειναν ακόμη μπροστά. ; αλλά όσον αφορά τους Λακεδαιμόνιους, είπε, θα έπρεπε να παραμείνουν παρά να εγκαταλείψουν την υπεράσπιση του περάσματος, γιατί αρμόζει στους ηγέτες της Ελλάδος να πεθάνουν με χαρά αναζητώντας τη δόξα. Αμέσως, μόλις έφυγαν όλοι οι άλλοι, ο Λεωνίδας μαζί με τους συμπολίτες του έκανε μια ηρωική και εκπληκτική πράξη και, αν και οι Λακεδαιμόνιοι ήταν λίγοι (κρατούσε μόνο τους Θεσπιείς), αυτός, με όχι περισσότερους από πεντακόσιους άνδρες συνολικά, ήταν έτοιμος να αντιμετωπίσει το θάνατο στο όνομα της Ελλάς.
Αφού οι Πέρσες, με επικεφαλής τον Τραχίνιο, έχοντας περάσει από δύσκολα εδάφη, περικύκλωσαν ξαφνικά τον Λεωνίδα μεταξύ των στρατευμάτων τους, οι Έλληνες, εγκαταλείποντας κάθε σκέψη για τη δική τους ασφάλεια και προτιμώντας τη δόξα σε αντάλλαγμα, ζήτησαν ομόφωνα από τον διοικητή τους να τους οδηγήσει εναντίον ο εχθρός πριν καταλάβουν οι Πέρσες ότι οι άνδρες τους είχαν ολοκληρώσει το κύκλωμα γύρω τους. Και ο Λεωνίδας, αποδεχόμενος την επιθυμία των στρατιωτών του, τους διέταξε να ετοιμάσουν γρήγορα το πρωινό τους, αφού θα έπρεπε να δειπνήσουν στον Άδη, και ο ίδιος, σύμφωνα με την εντολή που τους δόθηκε, πήρε φαγητό, πιστεύοντας ότι έτσι θα μπορούσε να συντηρήσει. η δύναμή του για πολύ καιρό.και να αντέχει στο άγχος του αγώνα. Όταν αναζωογονήθηκαν βιαστικά και ήταν όλοι έτοιμοι, διέταξε τους στρατιώτες να επιτεθούν στο στρατόπεδο, σκοτώνοντας όλους όσοι έρχονταν στο δρόμο τους και να πολεμήσουν μέχρι τη μεγάλη βασιλική σκηνή.
Τότε οι στρατιώτες, σύμφωνα με τις εντολές που τους δόθηκαν, σχηματίζοντας ένα πυκνό απόσπασμα, επιτέθηκαν στο περσικό στρατόπεδο υπό την κάλυψη του σκότους, με τον Λεωνίδα να ηγείται της επίθεσης. και οι βάρβαροι, λόγω του αιφνιδιασμού της επίθεσης και λόγω άγνοιας των λόγων της, έφυγαν μαζί από τις σκηνές τους με μεγάλη σύγχυση και αταξία, και νομίζοντας ότι οι στρατιώτες που είχαν πάει με τον Τραχίνιο είχαν πεθάνει, και ότι ο ολόκληρος ο στρατός των Ελλήνων τους είχε επιτεθεί, χτυπήθηκαν με φρίκη. Ως αποτέλεσμα, πολλοί από αυτούς σκοτώθηκαν από τα στρατεύματα του Λεωνίδα, και ακόμη περισσότεροι πέθαναν στα χέρια των συντρόφων τους, οι οποίοι εν αγνοία τους τους παρεξήγησαν για εχθρούς. Καθώς η νύχτα εμπόδισε την κατανόηση της πραγματικής κατάστασης των πραγμάτων και η σύγχυση που κατέκλυσε ολόκληρο το στρατόπεδο ήταν η αιτία, μπορούμε κάλλιστα να πιστέψουμε, μεγάλης απώλειας, καθώς συνέχισαν να σκοτώνονται ο ένας τον άλλο, σε συνθήκες που δεν έδιναν την ευκαιρία να κοιτάξουμε γύρω μας, γιατί δεν υπήρχαν εντολές από τους στρατηγούς, ούτε απαίτηση για κωδικό πρόσβασης, ούτε, γενικά, επιστροφή λογικής.
Πράγματι, αν ο βασιλιάς είχε παραμείνει στη βασιλική σκηνή, θα μπορούσε εξίσου εύκολα να είχε σκοτωθεί από τους Έλληνες και όλος ο πόλεμος θα είχε φθάσει γρήγορα σε ένα τέλος, αλλά, όπως έγινε, ο Ξέρξης έτρεξε στο θόρυβο και οι Έλληνες εισέβαλε στη σκηνή και σκότωσε σχεδόν όλους όσους βρήκαν εκεί. Όλη τη νύχτα περιπλανήθηκαν σε όλο το στρατόπεδο, αναζητώντας τον Ξέρξη - μια λογική πράξη, αλλά όταν ξημέρωσε και όλες οι συνθήκες της υπόθεσης έγιναν σαφείς, οι Πέρσες, παρατηρώντας ότι οι Έλληνες ήταν λίγοι στον αριθμό, άρχισαν να τους κοιτούν με περιφρόνηση. ; Ωστόσο, οι Πέρσες δεν τόλμησαν να τους εμπλακούν πρόσωπο με πρόσωπο, φοβούμενοι την ανδρεία τους, αλλά τους περικύκλωσαν από τα πλευρά και τα μετόπισθεν, και ρίχνοντας βέλη και πετώντας τους δόρατα από όλες τις πλευρές, σκότωσαν τον καθένα. Αυτό αφορά τους στρατιώτες του Λεωνίδα που φύλαγαν το πέρασμα στις Θερμοπύλες και αυτό είναι το τέλος της ζωής τους που συναντήθηκαν».
Οι ελληνοπερσικοί πόλεμοι ξεκίνησαν τον 5ο αιώνα π.Χ. Η στρατιωτική εκστρατεία διήρκεσε αρκετές δεκαετίες και πέρασε στην ιστορία με πολλές μεγάλες μάχες. Ένα από αυτά ήταν η αντίθεση των ελληνικών στρατευμάτων στην περσική εισβολή στο στενό φαράγγι των Θερμοπυλών.
Αυτή η μάχη έγινε πολύ γνωστή στους επόμενους χρόνους και ήταν κατάφυτη από πολλούς θρύλους και ιστορίες. Με αυτή τη μάχη συνδέεται η φανταστική ιστορία που είναι γνωστή σε όλους στην εποχή μας για την αντιπαράθεση μεταξύ τριακόσιων γενναίων Σπαρτιατών και ενός εκατομμυρίου στρατού Περσών, μόνο η προδοσία στο ελληνικό στρατόπεδο βοήθησε τους Πέρσες να περάσουν το φαράγγι. Την προέλευση αυτού του θρύλου την οφείλουμε στον ιστορικό Ηρόδοτο, ο οποίος φυσικά υπερέβαλλε την υπεροχή του περσικού στρατού.
Σύμφωνα με την ιστορία των Σπαρτιατών, αυτοί, με επικεφαλής τον αρχηγό τους Λεωνίδα, θυσιάστηκαν σκόπιμα για να σώσουν την Ελλάδα.
Οι Πέρσες πάντα ήθελαν να κατακτήσουν την Ελλάδα και η ήττα στη μάχη του Μαραθώνα δεν μπορούσε να τους σταματήσει. Ετοιμάζονταν για νέο πόλεμο, προετοιμάζονταν πολύ και προσεκτικά. Οι εσωτερικές διαμάχες παρενέβησαν επίσης στις προετοιμασίες. Το 486 π.Χ. Ο Πέρσης βασιλιάς Δαρείος Α' πέθανε και ο γιος του Ξέρξης έπρεπε να αποδείξει το δικαίωμά του στο θρόνο για αρκετά χρόνια με τα χέρια στο χέρι. Έχοντας επιτύχει την αναγνώριση της δύναμής του, ο Ξέρξης επέστρεψε στην ιδέα της υποδούλωσης της Ελλάδος.
Για δύο ολόκληρα χρόνια, οι περσικές δυνάμεις προετοιμάζονταν για μια νέα απόπειρα εισβολής. Μέχρι το 480 π.Χ. όλα ήταν έτοιμα. Συγκεντρώθηκε ένας ισχυρός στόλος και ένας ισχυρός στρατός αποτελούμενος από πολλές εθνικότητες συγκεντρώθηκε στη Λυδία.
Τον περσικό στρατό ηγήθηκε ο ίδιος ο βασιλιάς Ξέρξης, μαζί με την εκλεκτή φρουρά του, που αριθμούσε πάντα δέκα χιλιάδες άτομα. Στην Περσία υπήρχε μια παράδοση ότι ο αριθμός των φρουρών του βασιλιά έπρεπε να είναι πάντα ο ίδιος, και ένας άλλος να επιλεγεί αμέσως για να αντικαταστήσει αυτόν που άφηνε τον πόλεμο. Η βασιλική φρουρά αποκαλούνταν συχνά «αθάνατοι».
Ο Έλληνας ιστορικός Ηρόδοτος υπολόγισε το μέγεθος του περσικού στρατού σε πέντε εκατομμύρια, αλλά ο αριθμός αυτός φαίνεται εντελώς εξωπραγματικός για εκείνη την εποχή. Πιο ρεαλιστικός αριθμός φαίνεται να είναι μόνο διακόσιες χιλιάδες Πέρσες πολεμιστές. Επιπλέον, αυτός ο αριθμός περιελάμβανε πολλούς υπηρέτες και άλλους υπηρέτες που είχαν διοριστεί σε πολέμους. Οι πραγματικοί στρατιώτες θα μπορούσαν να αριθμούν εκατό χιλιάδες, όχι περισσότερους. Θα ήταν αδύνατο να ταΐσει μεγαλύτερο αριθμό στρατιωτών στον περσικό στρατό· το φαγητό κατά τη διάρκεια των εκστρατειών δεν ήταν πολύ καλό εκείνη την εποχή και οι δυσκολίες με το πόσιμο νερό θα ήταν σημαντικές.
Όμως οι διακόσιες χιλιάδες είναι μια τεράστια δύναμη, που εκείνη την εποχή ξεπέρασε κάθε ελληνική πόλη σε αριθμούς. Ακόμη και ο ενιαίος ελληνικός στρατός ήταν απίθανο να καταφέρει να βάλει περισσότερους στρατιώτες. Δεδομένου ότι δεν υπήρχε συμφωνία μεταξύ των Ελλήνων εκείνη την εποχή, ο στρατός του Ξέρξη θα μπορούσε εύκολα να είχε κατακτήσει όλη την Ελλάδα.
Το 480 π.Χ. Ο Ξέρξης εξαπέλυσε εισβολή στην Ελλάδα. Ο στρατός του κατάφερε να περάσει τα Δαρδανέλια και να φτάσει από τη Μικρά Ασία στην Ευρώπη. Για αυτόν τον ελιγμό, κατασκευάστηκε μια γιγάντια γέφυρα χρησιμοποιώντας πλοία. Αλλά η καταιγίδα κατέστρεψε αυτή τη δομή. Ο Ξέρξης θύμωσε πολύ και εκτέλεσε τους χτίστες και διέταξε να σκαλίσουν τη θάλασσα, πράγμα που έγινε. Στη θέση της παλιάς χτίστηκε μια νέα, ισχυρότερη γέφυρα. Σε αυτή τη διαδρομή ο περσικός στρατός πέρασε στην Ευρώπη. Η μετάβαση κράτησε σχεδόν επτά ημέρες. Έτσι ξεκίνησε ο μεγάλος πόλεμος μεταξύ Περσίας και Ελλάδας.
Οι Έλληνες άρχισαν να διαπραγματεύονται μεταξύ τους και κατάφεραν να καταλήξουν σε κάποια συμφωνία. Ενώ συγκεντρώνονταν οι κύριες δυνάμεις της Ελλάδος, ένα απόσπασμα δέκα χιλιάδων στάλθηκε για να συναντήσει τον Ξέρξη. Του δόθηκε το καθήκον να καθυστερήσει τους Πέρσες στη Θεσσαλία, αλλά αυτό δεν ευοδώθηκε και το απόσπασμα αναγκάστηκε να υποχωρήσει στον ισθμό μεταξύ Πελοποννήσου και Βαλκανίων. Αυτή ήταν μια ατυχής θέση· επέτρεψε στους Πέρσες να καταλάβουν γρήγορα πολλές πόλεις. Στη συνέχεια αποφασίστηκε να προχωρήσουμε στις Θερμοπύλες, ένα φαράγγι που ενώνει τη Θεσσαλία με τη Στερεά Ελλάδα. Ο ελληνικός στόλος στη θάλασσα δημιούργησε φράγμα στην περιοχή της Αρτεμισίας.
Το φαράγγι των Θερμοπυλών ήταν πολύ στενό, μόνο ένα κάρο μπορούσε να περάσει από εκεί. Υπήρχαν βράχοι ή θάλασσα από όλες τις πλευρές. Στο ίδιο το φαράγγι υπήρχε ένας τοίχος με μια πύλη. Με αυτό το τείχος οι Έλληνες αποφάσισαν να περιφραχτούν από τους Πέρσες.
Το ελληνικό απόσπασμα ήταν πολύ καλά εκπαιδευμένο και αποτελούνταν από επαγγελματίες πολεμιστές με βαρέα όπλα. Υπήρχαν περίπου έξι χιλιάδες στρατιώτες συνολικά. Την ηγεσία ανέλαβε ο Σπαρτιάτης βασιλιάς Λεωνίδας, αν και ο αριθμός των Σπαρτιατών στο απόσπασμα ήταν ελάχιστος. Ο στρατός περιελάμβανε επίσης Σπαρτιάτες μη πολίτες, ακόμη και σκλάβους· χρησιμοποιήθηκαν ως ελαφρά οπλισμένοι πολεμιστές. Έτσι, ο ελληνικός στρατός στις Θερμοπύλες μπορούσε να φτάσει μέχρι και είκοσι χιλιάδες άτομα. Οι Πέρσες έφεραν στο φαράγγι περίπου εβδομήντα χιλιάδες στρατιώτες.
Οι Έλληνες πήραν θέση στο ίδιο το φαράγγι κοντά σε έναν τοίχο από πέτρες. Οι Πέρσες αρχικά τοποθετήθηκαν κοντά στην είσοδο των Θερμοπυλών και μελέτησαν την κατάσταση. Ο Ξέρξης περίμενε τέσσερις μέρες και μόνο τότε αποφάσισε να στείλει ένα απόσπασμα από τους καλύτερους στρατιώτες από τους Πέρσες και τους Μήδους για να εισβάλει στο ελληνικό τείχος. Ο θρύλος λέει ότι το πρώτο κύμα επιθέσεων περιελάμβανε συγγενείς όσων σκοτώθηκαν στη Μάχη του Μαραθώνα.
Οι Έλληνες απέκρουσαν επιτυχώς τις επιθέσεις των Μήδων και ο Ξέρξης έπρεπε να τους αντικαταστήσει με τους Σακά και Κισσιανούς, γνωστούς για το θάρρος τους.
Τα περσικά στρατεύματα δεν μπόρεσαν να νικήσουν την ελληνική φάλαγγα, που πολεμούσε πεισματικά στο φαράγγι. Το βράδυ, ο Ξέρξης έστειλε ακόμη και τη φρουρά του στη μάχη, αλλά ακόμη και οι καλύτεροι Πέρσες πολεμιστές δεν γνώρισαν επιτυχία. Οι Πέρσες συνέχισαν να επιτίθενται τις επόμενες ημέρες, αλλά οι Έλληνες με σιγουριά αντέδρασαν.
Όταν ο Ξέρξης δεν ήξερε πια τι να κάνει, ένας ντόπιος κάτοικος εμφανίστηκε και ζήτησε ανταμοιβή αν θα οδηγούσε τον περσικό στρατό γύρω από το φαράγγι. Ο προδότης έδειξε στους Πέρσες ένα μονοπάτι που οδηγούσε γύρω από τις ελληνικές θέσεις. Το μονοπάτι αυτό το γνώριζαν οι Έλληνες και το φύλαγε χιλιάδα από Φωκείς και οι Πέρσες ακολούθησαν το μονοπάτι με στρατό είκοσι χιλιάδων. Το πρωί οι Πέρσες επιτέθηκαν στους Φωκείς και άρχισαν να προελαύνουν προς τα μετόπισθεν των Ελλήνων. Οι Φωκείς κατάφεραν να προειδοποιήσουν τις κύριες δυνάμεις των Ελλήνων, μεταξύ των οποίων προέκυψαν διαφορές. Η πλειοψηφία αποφάσισε να υποχωρήσει, αλλά τριακόσιοι Σπαρτιάτες, καθώς και περίπου χίλιοι Θεσπιείς και Θηβαίοι, έμειναν να πολεμήσουν. Η Θήβα και η Θεσπία θα είχαν κατακτηθεί αμέσως από τους Πέρσες αν ο εχθρός περνούσε από το φαράγγι, αυτό εξηγεί και τον λόγο που παρέμεναν.
Οι γενναίοι Έλληνες αποφάσισαν να δεχτούν έναν αξιοπρεπή θάνατο αντί να τραπούν σε φυγή ντροπιασμένοι. Πήραν τον αγώνα στο φαράγγι με ανώτερους εχθρούς. Όμως οι Πέρσες δεν μπορούσαν να νικήσουν τους Σπαρτιάτες για πολύ καιρό· πολέμησαν γενναία και δεν άφησαν τον εχθρό να περάσει. Υπήρξε μια παρατεταμένη μάχη σπαθί σώμα με σώμα. Ο Σπαρτιάτης Λεωνίδας πέθανε στη μάχη, ο Ξέρξης έχασε τα δύο αδέρφια του. Κάτω από την επίθεση των Περσών, οι Έλληνες έπρεπε να υποχωρήσουν στην έξοδο από το φαράγγι. Κατά τη διάρκεια της υποχώρησης, οι Θηβαϊκοί πόλεμοι επέλεξαν να παραδοθούν παρά να πεθάνουν.
Στην αποφασιστική μάχη στην έξοδο του φαραγγιού πέθαναν όλοι οι Έλληνες. Μόνο ένας Σπαρτιάτης ονόματι Αριστόδημος κατάφερε να επιζήσει· λόγω ασθένειας, δεν πήρε μέρος στη μάχη και βρισκόταν σε γειτονικό χωριό. Στη Σπάρτη τον σκέπασαν ντροπή και τον αποκαλούσαν δειλό. Ο πολεμιστής κατάφερε να εξιλεωθεί για την ντροπή του στη Μάχη των Πλαταιών, πεθαίνοντας ηρωικά.
Ο Πέρσης βασιλιάς Ξέρξης επισκέφτηκε προσωπικά το πεδίο της μάχης και έψαχνε για αρκετή ώρα για το σώμα του νεκρού Λεωνίδα. Όταν βρέθηκε το σώμα του, αποκεφαλίστηκε.
αν εσύ Μου άρεσεαυτή η δημοσίευση, βάλεαρέσει(👍 - μπράβο) υποστηρίξτε το έργο μας,Εγγραφείτεστο κανάλι μας και θα γράψουμε περισσότερα ενδιαφέροντα και κατατοπιστικά άρθρα για εσάς.
Περπατώντας για 14 μέρες στις ακτές του Παγασείου κόλπου, έφτασαν στην πόλη του Γάλου. Τρεις μέρες αργότερα, αφού διέσχισε την Όθριδα, κατέβηκε στην πλατιά κοιλάδα των Σπερχειών, της οποίας όλες οι φυλές είχαν εκφράσει προηγουμένως την υποταγή τους στέλνοντας γη και ύδωρ στον Πέρση βασιλιά. Σε όλη τη διαδρομή προς αυτήν την κοιλάδα, οι Πέρσες δεν συνάντησαν εμπόδια, αλλά τους συνάντησαν στα νότια της: εκεί, ανάμεσα στην πόλη Ανθέλο, όπου συγκεντρωνόταν η αρχαία Αμφικτυονία σε έναν ναό αφιερωμένο στη Δήμητρα, και τη Λοκρική πόλη Αλπενάμι. , το μονοπάτι πηγαίνει κατά μήκος μιας πολύ στενής λωρίδας παραθαλάσσιας και, στη λεγόμενη «θερμή πύλη» (Θερμοπύλες), στενεύει δύο φορές, ώστε να έχει μόλις το πλάτος ενός κάρου. Εδώ στεκόταν ο συμμαχικός ελληνικός στρατός, υπό τη διοίκηση του Σπαρτιάτη βασιλιά Λεωνίδα. Καταλάμβανε και τα δύο εκείνα τα πολύ στενά μέρη και η θέση του στις Θερμοπύλες ήταν ανυπέρβλητη όσο οι επικοινωνίες του με τη θάλασσα παρέμεναν ελεύθερες και μέχρις ότου ο δρόμος στο πίσω μέρος του καταλήφθηκε από τον εχθρό κατά μήκος ενός στενού φαραγγιού μέσω του όρους Καλλίδρομος. Για τη φύλαξη αυτού του δρόμου είχαν τοποθετηθεί σε αυτόν 1000 Φωκείς. Οι Έλληνες πίστευαν ότι αυτό το απόσπασμα ήταν αρκετό για να υπερασπιστεί το φαράγγι των Θερμοπυλών.
Πέρσες πολεμιστές. Ανάκτορο ανάγλυφο στην Περσέπολη
Όταν οι Έλληνες είδαν τους πρώτους Πέρσες ιππείς και άκουσαν για τις αμέτρητες δυνάμεις των εχθρών που γέμισαν την κοιλάδα του Σπερχειού, έχασαν την καρδιά τους. Οι Πελοποννήσιοι είπαν ότι έπρεπε να υποχωρήσουν. ήθελαν να σταματήσουν για άμυνα μόνο στον Ισθμό. Οι Λοκροί και οι Φωκείς αντιτάχθηκαν σε αυτό το σχέδιο, των οποίων οι περιοχές θα εγκαταλείφονταν ανυπεράσπιστες στα θηράματα των εχθρών, αν οι Θερμοπύλες έμεναν ανυπεράσπιστες. Οι Σπαρτιάτες και ο γενναίος βασιλιάς τους συμφώνησαν με τη γνώμη τους. Στους Σπαρτιάτες φαινόταν ότι θα ήταν αιώνια ντροπή για αυτούς αν έδιναν στα χέρια των βαρβάρων τον τόπο για τον οποίο λέγονται τόσα πολλά στον μύθο του Ηρακλή, του προγόνου των βασιλιάδων τους: εδώ στις θερμές πηγές ήταν ο δικός του. Βωμός, εδώ βρισκόταν η πόλη της Τραχίνας, όπου έκανε τον τελευταίο του κόπο του Ηρακλή. εδώ κυλούσε το ρέμα της Δήρας, προσπαθώντας μάταια να σβήσει την πύρινη φωτιά στην οποία πέθαινε ο Ηρακλής· εδώ ήταν ο αρχαιότερος τόπος συνάντησης της δελφικής αμφικτιονίας. Η φωνή των Σπαρτιατών αποφάσισε το θέμα. Αποφασίστηκε να υπερασπιστεί τις Θερμοπύλες και για να ενθαρρύνει το απόσπασμά του, ο Λεωνίδας έστειλε στο συμβούλιο της συνδικαλιστικής συνεδρίασης στον Ισθμό αίτημα για αποστολή ενισχύσεων.
ΞέρξηςΜε έκπληξη άκουσα από τον κατάσκοπο ότι οι στρατιώτες που είχαν οριστεί για τη φύλαξη των Θερμοπυλών ασχολούνταν με πάλη και άλλες ασκήσεις γυμναστικής και χτένιζαν τα μαλλιά τους. Ο πρώην Σπαρτιάτης βασιλιάς Δημάρατος, που ήταν στον περσικό στρατό, του εξήγησε ότι αυτό ήταν σημάδι της αποφασιστικότητάς τους να πολεμήσουν. Οι Σπαρτιάτες συνήθως χτενίζουν τα μαλλιά τους πριν από τη μάχη. Ο Ξέρξης καθυστέρησε την επίθεση στις Θερμοπύλες για τέσσερις ημέρες με την ελπίδα ότι θα έφευγαν χωρίς μάχη ή εν αναμονή του περσικού στόλου. Η παράδοση λέει ότι τους έστειλε αίτημα να παραδώσουν τα όπλα και έλαβε μια λακωνική απάντηση: «έλα να το πάρεις»! Σύμφωνα με έναν άλλο μύθο, ένας από τους πολίτες της Τραχίνας ήθελε να τρομάξει τους Έλληνες με τα λόγια ότι τα βέλη των εχθρών θα σκίαζαν τον ήλιο, τόσο αμέτρητοι ήταν οι εχθροί. τότε ο Σπαρτιάτης Ντίνεκ του απάντησε: «Τόσο το καλύτερο, θα πολεμήσουμε στη σκιά». Αλλά ο στόλος δεν εμφανίστηκε ακόμη την πέμπτη ημέρα, καθώς πολέμησε με τους Έλληνες στο Αρτεμίσιο. τότε ο βασιλιάς κίνησε στρατεύματα εναντίον του Λεωνίδα. Έστειλε τους Μήδους και τους Σουσιανούς Κισσιανούς. Η επίθεσή τους ήταν ανεπιτυχής: ψηλές ασπίδες προστάτευαν τους Έλληνες από αμέτρητα βέλη και τα μακριά τους δόρατα ανέτρεψαν πολλούς εχθρούς. Ο Ξέρξης, παρακολουθώντας τη μάχη των Θερμοπυλών από ένα ύψωμα κοντά στην Τραχίνα, διέταξε τον Υδάρνη να οδηγήσει στη μάχη ένα απόσπασμα 10.000 αθανάτων, της οποίας ήταν ο αρχηγός. Ο Λεωνίδας κίνησε τους πιο γενναίους πολεμιστές του, τους Σπαρτιάτες, εναντίον αυτού του αποσπάσματος. Επιτέθηκαν γρήγορα στους Πέρσες και σκότωσαν πολλούς. Τότε προσποιήθηκαν ότι τράπηκαν σε φυγή και όταν οι βάρβαροι, όπως περίμεναν, όρμησαν πίσω τους με μια δυνατή κραυγή, όρμησαν ξαφνικά πάλι μπροστά και έδιωξαν τους Πέρσες πίσω με μεγάλη απώλεια. Έτσι πολέμησαν οι γενναίοι Σπαρτιάτες και έδειξαν ότι ήταν επιδέξιοι πολεμιστές. Τρεις φορές ο Πέρσης βασιλιάς σηκώθηκε από τη θέση του κοιτάζοντας τη μάχη των Θερμοπυλών.
Χάρτης των Ελληνοπερσικών Πολέμων που δείχνει τον τόπο της Μάχης των Θερμοπυλών
Την επόμενη μέρα επανήλθε και ήταν επίσης ανεπιτυχής για τους Πέρσες. Το ακλόνητο θάρρος του Λεωνίδ ενέπνευσε ολόκληρο τον στρατό. Οι Έλληνες πήγαν στη μάχη με τα φυλετικά τους στρατεύματα με τάξη. δεν υπήρχε κανένας δισταγμός στις τάξεις τους. Ο Ξέρξης ντρεπόταν. αλλά η προδοσία του άπληστου Έλληνα του έφερε επιτυχία, που τα βέλη και οι ακοντιστές του δεν μπόρεσαν να πετύχουν. Πριν από το βράδυ, ο Μαλιανός Εφιάλτης ήρθε στον βασιλιά και προσφέρθηκε να δείξει στους Πέρσες το μονοπάτι μέσα από το βουνό. Ήλπιζε σε μεγάλη ανταμοιβή. Ο Ξέρξης αποδέχτηκε με χαρά την προσφορά του και διέταξε τον Υδάρνη να τον ακολουθήσει με ένα απόσπασμα αθανάτων. Όταν νύχτωσε, το απόσπασμα έφυγε από το στρατόπεδο και την αυγή έφτασε σε ένα πέρασμα πάνω από το βουνό. Ο θόρυβος των φύλλων στο πυκνό δρυοδάσος την ήσυχη ώρα της αυγής ακούστηκε από τους Φωκείς που στέκονταν εκεί. Κατάλαβαν ότι ο εχθρός τους είχε πλησιάσει, πήδηξαν γρήγορα και άρπαξαν τα όπλα τους. Ο Hydarn εξεπλάγη όταν βρήκε πολεμιστές εδώ. φοβόταν ότι αυτοί ήταν οι Σπαρτιάτες, των οποίων το θάρρος είχε ήδη βιώσει στη μάχη των Θερμοπυλών. Αλλά, ακούγοντας από τον Εφιάλτη ότι αυτοί δεν ήταν Σπαρτιάτες, οδήγησε τον στρατό του στη μάχη. Οι Φωκείς δεν άντεξαν τα βέλη που τους έριξαν οι Πέρσες: απρόσεκτοι, αιφνιδιασμένοι, δειλά δειλά τράπηκαν σε φυγή στα υψώματα της Έτα. Οι Πέρσες, χωρίς να τους καταδιώξουν, κατέβηκαν το νότιο φαράγγι του βουνού για να επιτεθούν στους Έλληνες από τα μετόπισθεν, όταν τη συμφωνημένη ώρα, γύρω στο μεσημέρι, μάζα στρατευμάτων θα άρχιζε εκ νέου την επίθεση από μπροστά.
Οι φυγάδες φρουροί έφεραν είδηση στον Σπαρτιάτη βασιλιά την αυγή ότι οι Πέρσες άρχιζαν να κατεβαίνουν από το βουνό. Ένα στρατιωτικό συμβούλιο συγκεντρώθηκε βιαστικά για να αποφασίσει τι να κάνει τώρα που απειλείται η καταστροφή.
Θα υπήρχε ακόμη χρόνος για να ξεφύγουμε με μια γρήγορη υποχώρηση από τις Θερμοπύλες, και υπήρχαν άνθρωποι που έλεγαν ότι αυτό έπρεπε να γίνει. Όμως ο Λεωνίδας θα είχε ντροπιαστεί αν είχε αφήσει την επικίνδυνη θέση που του είχε εμπιστευτεί η σπαρτιατική κυβέρνηση. Δεν μπορούσε να επιστρέψει στη Σπάρτη έχοντας φύγει από τον εχθρό. Το σπαρτιατικό έθιμο δεν ήταν έτσι. Το μαντείο των Δελφών είπε στους Σπαρτιάτες ότι είτε η χώρα τους θα καταστραφεί είτε ένας από τους βασιλιάδες τους θα σκοτωθεί. τους προέβλεψε ότι η δύναμη του «λιονταριού» δεν θα σταματούσε τους εχθρούς. Αυτό έδειξε ξεκάθαρα στον Λεονίντ ποια απόφαση έπρεπε να πάρει. ήξερε τι περίμενε η κυβέρνηση της Σπάρτης από αυτόν, στέλνοντάς τον σε θέση εμπρός με λίγους και ήδη ηλικιωμένους πολεμιστές και αφήνοντάς τον χωρίς ενισχύσεις.
Ο Λεονίντ κατάλαβε τη μοίρα του και σκέφτηκε τον θάνατο χωρίς φόβο. Όμως δεν ήθελε να εμπλέξει πολεμιστές άλλων κρατών στο θάνατό του. Ως εκ τούτου, απελευθέρωσε τους συμμάχους του από τις Θερμοπύλες, ενώ η διαδρομή της υποχώρησης μέσω της Σκαρθέας και του Τρώνιου προς τα νότια ήταν ακόμη σαφής. Άφησε για να πεθάνει μαζί του στη μάχη των Θερμοπυλών μόνο τους Σπαρτιάτες, τους Περιήκους και τους Ελώτες που επέζησαν ακόμη, και τους Θηβαίους οπλίτες, τους οποίους πήρε μαζί του ως ομήρους. Οι Λοκροί και Πελοποννήσιοι πολεμιστές υπάκουσαν πρόθυμα τις εντολές του να φύγουν. Αλλά οι Θεσπιείς, από τους οποίους ήταν 700 άτομα, υπό τις διαταγές του γενναίου Δημόφιλου, είπαν σταθερά ότι δεν θα φύγουν. Επέλεξαν οικειοθελώς τον θάνατο στη μάχη των Θερμοπυλών για να σώσουν την τιμή του βοιωτικού ονόματος.
Ο αριθμός των οπλιτών που απέμειναν με τον Λεωνίδα ήταν πιθανώς περίπου 1200. Το πρωί τους οδήγησε από το βόρειο φαράγγι προς τα εμπρός στην τελευταία μάχη. Στο πρωινό πριν φύγει από το στρατόπεδο του Fermopil, όπως λέει ο θρύλος, τους είπε ότι θα δειπνήσουν στον κάτω κόσμο. «Βρήκαν τον εχθρό ήδη έτοιμο για μάχη: ο Ξέρξης έκανε θυσία νωρίς το πρωί, έβαλε τα στρατεύματά του σε παράταξη μάχης και περίμενε το συμφωνημένο σήμα από τον Υδάρνη για να τους μετακινήσει γρήγορα εναντίον των Ελλήνων. Έμειναν έκπληκτοι βλέποντας ότι οι ίδιοι οι Έλληνες έρχονταν προς το μέρος τους. Οι Έλληνες πολέμησαν με το θάρρος των λιονταριών στη Μάχη των Θερμοπυλών ενάντια σε αμέτρητες εχθρικές δυνάμεις. Οι Πέρσες έπεσαν σε σωρούς από τα δόρατα και τα ξίφη των οπλιτών, πνιγμένοι στο βάλτο, πιεσμένοι από αυτούς· οι φρουροί οδήγησαν τις πίσω τάξεις μπροστά με μαστίγια, η επίθεση ανέτρεψε αυτούς που πολεμούσαν μπροστά και εκείνοι που οδηγήθηκαν από τα μαστίγια ποδοπάτησαν τους ψεύτες συντρόφους τους. Οι Έλληνες, που καταδικάστηκαν σε θάνατο, έκαναν θαύματα θάρρους: προχωρούσαν μπροστά, πολέμησαν ώστε να σπάσουν τα δόρατά τους και να θαμπώσουν τα ξίφη τους. Μεταξύ των Περσών που σκοτώθηκαν ήταν και δύο γιοι Ντάρια. Όμως έμειναν όλο και λιγότεροι Έλληνες. Ο Λεωνίδας, «ο πιο αξιέπαινος», όπως τον αποκαλεί ο Ηρόδοτος, έπεσε χτυπημένος από θανάσιμη πληγή στο στήθος. Οι Πέρσες και οι Έλληνες πολέμησαν για την κατοχή της σορού του.
Τέσσερις φορές οι Έλληνες απέκρουσαν τους εχθρούς που τους όρμησαν. Τελικά, έλαβαν είδηση ότι οι Πέρσες, τους οποίους ο Εφιάλτης είχε οδηγήσει στο όρος Εφιάλτη, πλησίαζαν ήδη πίσω τους. Στη συνέχεια, κουρασμένοι, υποχώρησαν πίσω από το τείχος που έχτισαν οι Φωκείς στο δεύτερο φαράγγι. οχυρώθηκε με μια τάφρο, κατά μήκος της οποίας οι Φωκείς διέτρεχαν τις Θερμές Πηγές. Οι Έλληνες κλείδωσαν τις πύλες του και αμύνθηκαν με λυγισμένα, σπασμένα όπλα, γυμνά χέρια και δόντια από τους βαρβάρους που εισέβαλαν στο τείχος. Οι Πέρσες τελικά ανέβηκαν στο τείχος, το έσπασαν και περικύκλωσαν τους Έλληνες. Οι τελευταίοι που ζούσαν ακόμη, οι Λακεδαιμόνιοι και οι Θεσπιείς, κάθισαν σε ένα λόφο και περίμεναν ήρεμα τον θάνατο. Οι Πέρσες τους σκότωσαν όλους. Οι Θηβαίοι, που είχαν χωριστεί από τους άλλους Έλληνες, άφησαν τα κράνη και τις ασπίδες τους στο έδαφος και απλώνοντας τα χέρια τους φώναξαν ότι είναι φίλοι των Περσών, ότι πήγαν στη μάχη μόνο με το ζόρι. Αλλά πριν καταλάβουν οι Πέρσες την κραυγή τους, πολλοί από αυτούς σκοτώθηκαν. Ο Ξέρξης έστειλε διαταγή να γλιτώσουν τους Θηβαίους που επέζησαν, αλλά διέταξε να καούν το σημάδι των βασιλικών σκλάβων στον αρχηγό τους Λεοντιάδη και σε όλους αυτούς. με αυτό το επαίσχυντο στίγμα τους έστειλε στο σπίτι.
Η τελευταία μάχη των 300 Σπαρτιατών ήταν η Μάχη των Θερμοπυλών. βίντεο
Ο αριθμός των Ελλήνων που σκοτώθηκαν στη Μάχη των Θερμοπυλών εκτεινόταν πιθανώς σε 4.000 άτομα, ο αριθμός των Περσών που σκοτώθηκαν ήταν πέντε φορές μεγαλύτερος. Από τους Σπαρτιάτες επέζησαν δύο που δεν βρίσκονταν στο στρατόπεδο την τελευταία μέρα. κηρύχθηκαν άτιμοι γιατί τους υποπτεύονταν ότι δεν πήγαιναν στη μάχη από δειλία. Ένας από αυτούς αυτοκτόνησε. Ένας άλλος αποκατέστησε την τιμή του την επόμενη χρονιά με έναν ηρωικό θάνατο στη Μάχη των Πλαταιών. Οι Σπαρτιάτες δόξασαν τον Λεωνίδα και τους 300 πολεμιστές του με τραγούδια και θρύλους, κάνοντας γιορτές και αγώνες προς τιμήν τους. Στο σημείο που έπεσαν οι ήρωες της Μάχης των Θερμοπυλών, τοποθετήθηκε ένα χάλκινο λιοντάρι, η επιγραφή στο οποίο έλεγε στον ταξιδιώτη ότι ο Λεωνίδας και οι σύντροφοί του πέθαναν εκτελώντας τις εντολές της Σπάρτης. Απέδειξαν περίφημα την αλήθεια των λόγων που είπε ο Δημάρατος στον Ξέρξη, ότι οι Σπαρτιάτες θα έκαναν ό,τι τους απαιτούσαν η τιμή και οι νόμοι.