Potwór, po prostu potwór. Z godnym pozazdroszczenia, jak to często bywa z potworami, losem. Był kochany, podziwiany, oczekiwany. Zawiedziony w nim, opuszczony i zapomniany. W dużej mierze dlatego, że pomysł zrodzony 70 lat temu w gorącej głowie został zrealizowany w pośpiechu. Pospieszyli się, ale nikogo nie rozśmieszali.
I tak było. W 1934 r. druga amerykańska ekspedycja na Antarktydę prawie kosztowała życie admirała Richarda E. Byrda. Zatruty tlenkiem węgla leżał u podstawy, w zaśnieżonej chacie, podczas gdy zastępca dowódcy ekspedycji, fizyk i badacz Thomas C. Poulter, podejmował heroiczne wysiłki, próbując wywieźć admirała na traktorach śnieżnych.
W trzeciej próbie Poulterowi się udało, ale techniką, która ledwo pokonał niefortunne dwieście kilometrów na śniegu, był rozczarowany. Dlatego ten tragiczny incydent, jak się obecnie powszechnie uważa, stał się iskrą, z której zalała pierwotna koncepcja antarktycznego krążownika śnieżnego.
Po dramatycznej wyprawie Poulter dołączył do Fundacji Badawczej Instytutu Technologii Zbroi (obecnie IIT) i przekonał swoich nowych kolegów o potrzebie nowego pojazdu do eksploracji Antarktydy. Nawiasem mówiąc, różne kraje zagarniały wówczas jego terytorium, mając nadzieję na znalezienie i przywłaszczenie zasobów naturalnych pod lodem.
Przed podróżą na Antarktydę samochód został przetestowany pod kątem zdolności do pokonywania pęknięć w lodowcach. W przypadku ich braku testy przeprowadzono w bardzo zbliżonych warunkach. Wygląda na to, że nie jest tak źle (zdjęcie z joeld.net).
A kiedy Stany Zjednoczone, jak zwykle, postanowiły zostać liderami w wyścigu o zasoby naturalne, w 1939 roku ogłosiły plany wysłania trzeciej ekspedycji antarktycznej, Poultera, który w tym czasie pielęgnował ideę Cruisera przez ponad 2 lata pospieszył do Waszyngtonu i udał się do władz z kuszącą ofertą.
Powiedział, że jest projekt wyjątkowej maszyny. Jego budowa będzie kosztować 150 tys. dolarów, ale będą to inwestorzy prywatni - Poulter namówił ponad 70 amerykańskich firm do oddania robocizny, materiałów i sprzętu.
Wraz z ukończonym Snow Cruiserem autor koncepcji obiecał udzielić rządowi „pożyczki”, jeśli pokryje on koszty operacji przeniesienia pojazdu na Antarktydę i z powrotem, po czym zwróci Cruisera Fundacji.
Urzędnicy byli zachwyceni tym pomysłem i 8 sierpnia 1939 roku w fabryce Pullman w Chicago rozpoczęła się budowa Snow Cruisera. Co więcej, terminy się kończyły – aby w pełni zbudować, przetestować i dostarczyć do portu gigantyczny samochód, jego twórcy mieli niecałe 3 miesiące!
24 października tego samego roku 1939 prawie ukończony (!) „Cruiser” rozpoczął swoją prawie 1700-kilometrową podróż do Bostonu, gdzie na swój przylot czekał statek „North Star”. Należy pamiętać, że gdyby krążownik nie przybył na czas – do 15 listopada – nie uderzyłby w pokład statku.
W przyczepie stacjonarnej Antarktydy znalazło się miejsce dla pięciu osób i na wszystko, czego potrzebowali. W tym - dla samolotu (ilustracja ze strony joeld.net).
Długi marsz obfitował w różnorodne wydarzenia. Niesamowity jasnoczerwony samochód okazał się tak ogromny, że drogi, po których jechał, musiały zostać zablokowane, usuwając z nich wszystkie inne pojazdy. Czas opisać tego potwora.
Parametry są imponujące nawet dzisiaj. Długość - 17 metrów, wysokość - 4,9 metra, szerokość - 6 metrów. Waga brutto - 34 tony. Maksymalna prędkość to 48 km/h. Każde koło napędzane było własnym silnikiem elektrycznym o mocy 75 „koni”, a energię do nich dostarczały dwa 6-cylindrowe generatory diesla o mocy 150 koni mechanicznych każdy.
Oczekiwano, że „krążownik” będzie w stanie operować w zasięgu ponad ośmiu tysięcy kilometrów. Że załoga samochodu będzie się składać z 5 osób, w tym pilota, bo planowano umieścić samolot na „tyłku” Cruisera!
1 listopada 1939 r. Rzadkie kolorowe zdjęcie krążownika wjeżdżającego do Ohio (zdjęcie dzięki uprzejmości thule.org).
Oprócz kabiny pojazd posiadał szereg pomieszczeń, w tym warsztat, kuchnię i pomieszczenia mieszkalne, które pod względem komfortu dorównywały wielu przedwojennym bungalowom.
W tylnej części Cruisera przewidziano miejsca do przechowywania paliwa, zapasowych opon, żywności i wody, których zapasy teoretycznie powinny wystarczyć na co najmniej rok (tak, przepuszczał również płyn niezamarzający, który chłodził silniki grzejniki w pomieszczeniach mieszkalnych, aby je ogrzać).
Tak więc, zgodnie z pierwotnym planem, Antarctic Snow Cruiser był mobilną bazą antarktyczną, w której kilku badaczy mogło mieszkać i pracować ze wszystkimi udogodnieniami.
Ale, jak pamiętasz, Krążownik najpierw musiał dostać się do Bostonu, wsiąść na statek. Była to trudna droga, w towarzystwie samochodów policyjnych i prasowych, „bieg motorowy” niezmiennie gromadził na trasie ogromne tłumy.
Wszędzie, gdzie Antarctic Snow Cruiser przejeżdżał w drodze do Bostonu, niezmiennie witały go entuzjastyczne tłumy (fot. Richard C. Schmal ze strony lowellpl.lib.in.us).
W Nowym Jorku Poulter zrobił krótki postój, aby grupa niewidomych dzieci mogła dotknąć samochodu. W Springfield chore dzieci wyskakiwały ze szpitalnych łóżek i mimo zimna wybiegały na zewnątrz, by spotkać ten czerwony cud.
Otóż spotkanie z publicznością osiągnęło punkt kulminacyjny już w samym Bostonie, w mieście Framingham, które turyści z całego kraju faktycznie wcisnęli w pierścień z 70 tysiącami samochodów.
Podczas ruchu ogromnego samochodu wszystkie pojazdy zostały usunięte z dróg. Obecność motocyklisty w kadrze nie oznacza „ułaskawienia” dwukołowych pojazdów – to eskorta (zdjęcie z joeld.net).
Wreszcie, 12 listopada, Krążownik, najwyraźniej nie bez Bożej pomocy, dotarł do bostońskiego molo i wpadł na pokład Gwiazdy Polarnej. Aby olbrzym mógł się na nim zmieścić, konieczne było tymczasowe usunięcie jego części ogonowej. A 15 listopada statek wypłynął.
Tym razem też nie było żadnych incydentów. Pewnej nocy wzburzone morze prawie spowodowało utratę samochodu - ledwo dało się go utrzymać na łańcuchach.
Z grzechem w połowie statek dotarł na Antarktydę 11 stycznia 1940 r. i rozpoczęto poszukiwania odpowiedniego miejsca do rozładunku krążownika.
12 stycznia "Gwiazda Polarna" zakotwiczona w Zatoce Wieloryba. Aby Cruiser mógł opuścić burtę, zbudowano specjalną rampę z ciężkiego drewna, które zaczęło się rozpadać podczas rozładunku, dzięki czemu tylko umiejętności Poultera, który prowadził i we właściwym czasie dawał pełną moc, pozwoliły potworowi wyjść na bezpieczny lód.
Od tego momentu pojazd w fantastycznym tempie zaczął tracić swój urok. Gdy tylko Poulter próbował na nim jeździć, od razu stało się oczywiste, że pomysły projektantów dotyczące przyczepności były błędne.
Ogromne opony z łatwością obracają się na biegu jałowym, wpadając w śnieg na prawie metr. Ponadto silniki natychmiast się przegrzewały. Krótko mówiąc, Krążownik był na Antarktydzie całkowicie bezradny.
Rozładunek na Antarktydzie (zdjęcie z joeld.net).
24 stycznia ze złamanym sercem Poulter wyjechał do Ameryki, gdzie prasa w końcu straciła entuzjazm. Dziennikarze nazwali misję „całkowitą porażką”, a sam samochód nazwano „dinozaurem na kołach”. Członkowie załogi, którzy pozostali przy krążowniku, kilka razy próbowali go opamiętać, ale na próżno.
Kilka miesięcy później nadejście antarktycznej zimy zaczęło zbierać swoje żniwo. Całkowicie sfrustrowani członkowie wyprawy postanowili zrobić stacjonarną bazę do zimowania z samochodu. Pokryli Cruisera drzewami, przykryli go śniegiem ...
I wtedy okazało się, że wyszło całkiem nieźle: Cruiser był idealnie nagrzany, aby ekipa mogła spać pod najlżejszymi kocami. Naukowcy z ekspedycji przeprowadzili nawet niewielką serię eksperymentów naukowych.
Wraz z wieścią o wojnie w Europie nadeszła nudna, długa i ciemna zima. Gdy Ameryka przygotowywała się do ewentualnego zaangażowania w II wojnę światową, Antarctic Survey straciło wszelkie fundusze.
Stało się jasne, że trzecia wyprawa nie będzie, zgodnie z planem, wieloletnią. Chociaż Poulter, który przebywał w Stanach, nadal mówił o modyfikacjach, które mogłyby ożywić samochód, zespół opuścił Antarktydę na początku 1941 roku, pozostawiając Cruisera swojemu losowi. Wojna sprawiła, że ludzie szybko o nim zapomnieli.
Thomas Poulter dołączył do Stanford Research Institute (obecnie SRI International) w 1948 roku, gdzie pracował aż do swojej śmierci w 1978 roku, prowadząc badania od materiałów wybuchowych i balistyki po komunikację między zwierzętami morskimi.
Krążownik mógł rozbawić pingwiny na Antarktydzie, ale ludzie byli bardzo rozczarowani (Ray D. Gottfried z thule.org).
W 1958 roku naukowcy z międzynarodowej organizacji IGY ustalili dokładną lokalizację Cruisera, pojechali na Antarktydę i odkopali samochód. Znaleźli w nim stosy starych czasopism, skrawki gazet i papierosów. Popatrzyliśmy i wyszliśmy.
Można się tylko domyślać, co stało się potem z niezwykłym pojazdem. Jego przybliżona lokalizacja jest znana, ale Krążownika nigdy więcej nie odnaleziono. A może nie szukał tego.
Według jednej wersji samochód wylądował na pływającej krze lodowej, wyszedł na niej w morze i utonął. Inną opcją, bardziej intrygującą dla Amerykanów, jest możliwy wpadnięcie krążownika w ręce ZSRR. Co oczywiście jest bardzo mało prawdopodobne, bo Rosjanie przy eksporcie samochodu powinni mieć takie same trudności, jak członkowie wyprawy ze Stanów Zjednoczonych.
Według ekspertów Cruiser nie miał wpływu na rozwój pojazdów na Antarktydę. Rzeczywiście, od wielu lat i do dziś po torach poruszają się najwydajniejsze pojazdy śnieżne. Ale w historii Snow Cruisera można znaleźć coś przydatnego, prawda?
Gorąco polecamy go poznać. Znajdziesz tam wielu nowych przyjaciół. Jest to również najszybszy i najskuteczniejszy sposób kontaktu z administratorami projektów. Sekcja Aktualizacje antywirusowe nadal działa - zawsze aktualne bezpłatne aktualizacje dla Dr Web i NOD. Nie miałeś czasu, żeby coś przeczytać? Pełną treść tickera można znaleźć pod tym linkiem.
Snow Cruiser to wyjątkowy pojazd terenowy, który został stworzony w 1939 roku przez Illinois Institute of Technology (eng. Armor Institute of Technology) w Chicago na kolejną wyprawę Richarda Byrda na Antarktydę. Jej projektantem był współpracownik Byrda, Thomas Poulter.
Historia zachowała nazwę Snow Cruiser dla samochodu zbudowanego przez Amerykanina Thomasa Poultera. W 1934 brał udział w wyprawie na Antarktydę, która prawie kosztowała życie jej przywódcy, admirała Byrda. Przy trzeciej próbie Poulterowi udało się przedrzeć do Bairda, uwięzionego w burzy śnieżnej, na traktorach gąsienicowych i uratować go. To wtedy dr Poulter podekscytował się pomysłem zbudowania specjalnego transportu antarktycznego.
W Stanach Zjednoczonych Poulter pełnił funkcję dyrektora naukowego Armor Institute Research Foundation w Chicago. Udało mu się przekonać dyrektora funduszu o wykonalności swojego projektu, a personel tej organizacji przez dwa lata opracowywał projekt „antarktycznego krążownika śnieżnego”, jak nazwał swój pomysł Poulter. Oprócz niskich temperatur, braku tlenu i złożonej pokrywy śnieżno-lodowej, głównym niebezpieczeństwem podróżowania przez Antarktydę były pęknięcia w pokrywie lodowej kontynentu, które często były niewidoczne pod warstwą śniegu lub firny, a przez to były szczególnie straszne.
Poulter rozwiązał ten problem kawaleryjnie: wystarczyło zrobić samochód tak długi, a zwisy tak duże, że dziób „statku” pokonywał już pęknięcie, zanim uderzyło w niego przednie koło.
Przestrzenna rama rurowa
W 1939 r. Poulter przedstawił Kongresowi USA projekt Snow Cruisera do tego stopnia, że był w stanie „podpalić” tym pomysłem senatorów, którzy zgodzili się sfinansować wyprawę, aby dostarczyć samochód na Antarktydę. Fundusze na budowę „krążownika” – prawie 150 tys. dolarów (a dolar był wtedy ok. 10 razy „cięższy”) – udało się Poulterowi zebrać od niektórych prywatnych inwestorów.
Tak więc uzyskano aprobatę Kongresu, a wyprawę zaplanowano na antarktyczną wiosnę - 15 listopada 1939 r. Tymczasem na podwórku był 8 sierpnia. Unikalna maszyna musiała zostać zbudowana i dostarczona na statek w 11 tygodni!
Konstrukcyjnie „krążownik” Poultera do dziś wygląda bardzo ciekawie. Była to przestrzenna rama rurowa pokryta blachą z wielowarstwową izolacją.
Cztery koła zostały przesunięte do środka nadwozia – podstawa stanowiła tylko około połowy całkowitej długości samochodu. Opony o średnicy 120 cali (ponad 3 m) i szerokości 33 cali Goodyear wykonał z 12-warstwowej gumy mrozoodpornej. Przed przednią osią znajdowały się dwa sześciocylindrowe silniki wysokoprężne Cummins o pojemności 11 litrów i mocy 150 KM każdy. Uruchomili dwa generatory elektryczne i już zasilali cztery silniki elektryczne General Electric (każdy o mocy 75 KM), każdy stojący we własnym piaście - na szczęście w dwumetrowych piastach było dużo miejsca.
Tak więc Snow Cruiser był hybrydą dieslowo-elektryczną. Zgodnie z tym schematem powstają obecnie wywrotki górnicze.
Nietypowe było również zawieszenie auta. Miała, że tak powiem, regulowany prześwit. Dokładniej, koła mogły schować się 1,2 m w nadkolach. W ten sposób po pierwsze można było rozgrzać gumę i oczyścić ją z zamarzniętego lodu (gorące spaliny z silników Diesla trafiały do nadkoli), a po drugie w podobny sposób miała pokonywać pęknięcia.
Najpierw Snow Cruiser dociera do przeciwległej krawędzi szczeliny swoim przednim zwisem, następnie wciąga przednie koła do nadwozia i „wiosłując” tylko tylnymi, spycha przednią oś do „brzegu”. Następnie przednie koła są opuszczane, a tylne, przeciwnie, wciągane są w nadwozie. Przednia oś powinna teraz wyciągnąć samochód. Przewidywano, że procedura ta przebiega w 20 krokach (w końcu wszystkie czynności trzeba było wykonać ręcznie) i trwała około półtorej godziny. Dodatkowo wszystkie cztery koła były sterowane – można było poruszać się na boki lub zawracać „na łacie”.
Wewnątrz kadłuba było wystarczająco dużo miejsca nie tylko na maszynownię, trzyosobową kabinę sterowniczą umieszczoną na górze i zbiorniki paliwa na 9463 litry oleju napędowego, ale także na pięcioosobową sypialnię, mesę z krzesłami, kuchnię ze zlewem i czteropalnikowymi kaflami, warsztat ze spawarką i pomieszczeniem do wywoływania fotografii, magazyn na prowiant i sprzęt oraz dwa koła zapasowe (umieszczono je w specjalnym schowku w tylnym zwisie).
Ponadto miał umieścić na dachu mały dwupłatowiec, który miałby pełnić funkcję nawigatora GPS dla „krążownika”. Na dachu zmagazynowano kolejne 4000 litrów paliwa do samolotu. Możliwe było opuszczenie dwupłatowca i podniesienie go do tyłu, a także zmianę kół za pomocą specjalnej wyciągarki wyciąganej z dachu.
Droga do portu
Historia milczy na temat tego, czy pracownicy zakładu Pullman odeszli z pracy i jak długo spali. Tak czy inaczej, budowa „lądowego krążownika” została ukończona w półtora miesiąca!
24 października 1939 r. samochód został po raz pierwszy uruchomiony i tego samego dnia wyruszył samodzielnie z Chicago do portu wojskowego Boston, gdzie już czekał North Star.
Wymiary Snow Cruisera naprawdę pozwoliły uznać go za statek lądowy. Przy długości 17 m, szerokości ponad 6 m i wysokości od 3,7 do 5 m (w zależności od położenia zawieszenia) górował nad tłumem gapiów, który niezmiennie go otaczał, niczym lotniskowiec górujący nad reszta statków w porcie.
Oto informacje krążące w ówczesnych mediach:
„Głównym wyposażeniem wyprawy Byrda może być gigantyczny łazik śnieżny, specjalnie zaprojektowany do poruszania się przez ogromne pęknięcia i poszarpane grzbiety lodu. Łazik został zaprojektowany przez dr Thomasa S. Puitera z Chicago, zastępcę Byrda na wyprawie 1933-35.
W swoim niedawnym przemówieniu przed Komisją ds. Przydziałów Domów zauważył, że ten niezwykły mechanizm może pomieścić sprzęt wystarczający na rok pracy badawczej.
Doktor zauważył, że na swoim kadłubie maszyna mogłaby nosić myśliwiec-przechwytujący marynarki wojennej, który wykonując krótkie loty w promieniu 300 mil, pomogłby zbadać około 5000 kilometrów kwadratowych nieznanego terytorium podczas jednego antarktycznego lata.
Zatrzymajmy się i pomyślmy. „Sprzęt wystarczający na rok pracy badawczej”! 5000 kilometrów kwadratowych nieznanego terytorium...
Rzeczywiście dużo lodu i śniegu, delikatnie mówiąc. Około sto podróży samochodem z Anchorage na Alasce do Jacksonville na Florydzie! Ktoś planował wyprawę, która w tamtym czasie zdawała się konkurować z pierwszym załogowym lotem na Księżyc.
Oczywiście wydarzenie tej rangi miało zainteresować prasę i obywateli Ameryki, więc stopniowe tworzenie tego zaśnieżonego pojazdu terenowego było chętnie odbijane w ówczesnych mediach.
Byrd używa czołgów wojskowych w wyprawie polarnej
Boston, 14 lipca – Kontradmirał Richard E. Byrd, wypowiadając się o planach swojej wyprawy na Antarktydę, ogłosił dzisiaj, że 6 czołgów wojskowych i unikalny łazik śnieżny o wadze 45 000 funtów zostanie użytych do poruszania się po oblodzonych pustkowiach Bieguna Południowego.
Śnieżny łazik przewiezie… cztery osoby i samolot i będzie niezwykle mobilny i łatwy w prowadzeniu w trudnych warunkach, jakie napotkamy na Antarktydzie…”
Kolejne znaczące odniesienie do skutera śnieżnego zostało znalezione w New York Times z 2 sierpnia 1939 r., w dziale „Społeczeństwo”:
Gigantyczne opony na wycieczkę na Antarktydę będą gotowe wkrótce
Będą ważyć 1900 funtów.
Chicago, 1 sierpnia – Armor Institute of Technology ogłosił dzisiaj, że pierwsze gigantyczne opony terenowe przeznaczone na rządową ekspedycję arktyczną zostaną wycofane z produkcji pleśni w fabryce Goodyear Tire and Rubber 9 sierpnia.
Harold Wegtborg, dyrektor fundacji Armor Foundation, powiedział, że 10-stopowe opony, z których każda waży 1900 kilogramów, będą największymi, jakie kiedykolwiek wyprodukowano…”
Aby nie zostać pominiętym, wiele popularnych ówczesnych czasopism opublikowało również własne artykuły, uzupełniając je rysunkami i schematami gigantycznego pojazdu. Scientific American opublikował swój artykuł w numerze ze stycznia 1940 roku.
Zostały one jednak roztrzaskane na strzępy przez firmę Popular Mechanics, której artykuł „Skuter śnieżny do eksploracji Antarktyki” został opublikowany w październiku 1939 r. Według ich raportu, ogromny potworny pojazd, zaprojektowany do „wspinania się po górach polarnych i przekraczania gigantycznych szczelin”, był pięćdziesiąt pięć stóp długości i piętnaście szerokości.
Zasilanie zapewnią dwa 200-konne silniki diesla, które zostaną podłączone do generatorów, aby „zasilić sterowanie, radio, piekarniki elektroniczne, ogrzewanie i warsztat”. Gigantyczny pojazd terenowy będzie obsługiwany przez jedną osobę z kabiny na drugim piętrze.
Popularni mechanicy opisali samochód.
„Pod [kierowcą] warsztat naprawczy, z tyłu mapa żeglarska, kuchnia będąca jednocześnie ciemnią fotograficzną, kabina, schowek i schowek rufowy na dwie zapasowe opony…
Pojazd terenowy ma zasięg 5000 mil i porusza się z prędkością od dziesięciu do trzydziestu mil na godzinę, z wyjątkiem silnej śnieżycy. Autopilot może nawigować pojazdem terenowym po dowolnym kursie. Przednie i tylne koła skręcają się niezależnie, więc ten antarktyczny autobus może skręcać pod kątem 30 stopni lub kołysać się na bok o 25 stopni.
Naukowcy będą mierzyć grubość lodu za pomocą sejsmografu geofizycznego, mierzyć poziom grawitacji i prowadzić obserwacje meteorologiczne, badać nieznane lądy Antarktydy oraz badać zorzę polarną, ziemski magnetyzm, meteory i inne zjawiska. Łazik i sprzęt będą kosztować 150 000 dolarów”.
Serwis Popular Mechanics poinformował również, że dwupłatowiec Marynarki Wojennej, który jest „wyposażony w siedmiocalową kamerę do mapowania”, został zamontowany na korpusie łazika, dzięki czemu można go „podnieść za pomocą wyciągarki i opuścić na śnieg w ciągu dziesięciu minut. "
Pomalowany na jaskrawoczerwony kolor (żeby był bardziej widoczny w śniegach Antarktydy), musiał przebyć 1700 km w towarzystwie radiowozów.
Maksymalna prędkość krążownika była całkiem godna 48 km/h, ale nie zmieścił się w niektórych zakrętach w jednym kroku, a nie wszystkie mosty były w stanie wytrzymać masę 34 ton - musiały je ominąć „w dół”, zmuszając po drodze małe rzeki.
W jednym z nich Snow Cruiser uszkodził wspomaganie kierownicy, w wyniku czego spędził trzy dni pod mostem na naprawach. Ogólnie rzecz biorąc, podczas jazdy po autostradzie samochód dobrze się prezentował. W terenie, w tym sypkim piachu, poruszała się też dość pewnie.
Jednak „krążownik” nie był testowany z ciężkim terenem, ponieważ głównym zadaniem było dotarcie do portu na czas. Gdyby Poulter spóźnił się z załadunkiem, statek wypłynąłby bez niego. Jednak droga do Bostonu została ostatecznie pokonana i 12 listopada, trzy dni przed wypłynięciem, Snow Cruiser dotarł do portu wojskowego. Aby gigantyczny samochód zmieścił się na pokładzie Gwiazdy Północnej, usunięto tył (pokrywa koła zapasowego). Poulter wjechał po drabinie na pokład. 15 listopada 1939 statek udał się do wybrzeży Antarktydy.
11 stycznia 1940 r. statek wylądował na wybrzeżu szóstego kontynentu w Zatoce Wielorybów. Zgodnie z mapą trasy sporządzoną przez Poultera dla Kongresu, Snow Cruiser miał dwukrotnie przemierzać Antarktydę, przecinając ją, przemierzając prawie całą linię brzegową i dwukrotnie odwiedzając biegun. Zapas paliwa w zbiornikach powinien wystarczyć na 8000 km!
Zbudowano specjalną rampę wykonaną z drewna, aby opuścić „krążownik” na ląd. Podczas zejścia o mało nie doszło do katastrofy: jedno koło przebiło podłogę. Ale Poulter włączył gaz w samą porę i Snow Cruiser z powodzeniem zjechał po śniegu.
Ale zaraz potem nastąpiła prawdziwa katastrofa. Okazało się, że „Snow Cruiser” nie jest przeznaczony do jazdy po śniegu! 34-tonowy kolos na czterech absolutnie gładkich kołach natychmiast spadł na dno. Koła zatopiły się metr w śniegu i skręciły bezradnie, nie mogąc ruszyć „krążownika”.
Próbując naprawić sytuację, zespół przymocował koła zapasowe do przednich, podwajając w ten sposób szerokość tych ostatnich, a tylne w łańcuchy. W rezultacie samochód był w stanie jakoś poruszać się tam iz powrotem.
Po serii bezowocnych prób Poulter stwierdził, że Snow Cruiser zachowuje się znacznie pewniej podczas cofania ze względu na „krzywy” rozkład masy wzdłuż osi.
W podróż na Antarktydę zespół marzycieli Poultera wyruszył w odwrotnym kierunku. Oprócz tego, że koła bez bieżnika stale się ślizgały, pojawiły się również inne problemy. Tak więc gigantyczne zwisy, dobre dla traktorów lotniskowych, okazały się na Antarktydzie przeszkodą – samochód nie był w stanie pokonać nawet najmniejszego wyczuwalnego wyrwania nawierzchni nawet w najwyższym położeniu zawieszenia, spoczywając na śniegu z nosem lub ogonem. Dodatkowo silniki mimo temperatury kilkudziesięciu stopni poniżej zera stale się przegrzewały. Po dwóch tygodniach męki Poulter porzucił swoje dzieło w śniegach Antarktydy, pożegnał się z marzeniem o podróżowaniu po całym kontynencie i wyjechał do USA. W tym czasie Snow Cruiser mógł przebyć tylko 148 kilometrów.
Własność
Reszta załogi „krążownika” pozostała w nim zamieszkać jako personel naukowy stacji polarnej. Snow Cruiser okazał się obrzydliwym SUV-em, ale dobrym domem. System ogrzewania wnętrza został dobrze przemyślany. Chłodziwo i spaliny silników Diesla krążyły w specjalnych kanałach, zapewniając we wnętrzu auta prawie pokojową temperaturę, a także topił śnieg w specjalnym kotle. Zapasy oleju napędowego do diesli i zapasów w magazynie „krążownika” wystarczyły na cały rok autonomicznej egzystencji.
Załoga okryła „krążownik” drewnianymi osłonami, zamieniając go ostatecznie w dom i zaangażowała się w badania naukowe – pomiary promieniowania kosmicznego, eksperymenty sejsmologiczne itp. Kilka miesięcy później, przed nadejściem antarktycznej zimy, ludzie w końcu porzucili Snow Cruisera.
Następnym razem polarnicy znaleźli samochód pod koniec 1940 roku. Po zbadaniu doszli do wniosku, że jest absolutnie sprawny - wystarczy dopompować koła i nasmarować mechanizmy. Jednak Stany Zjednoczone wkraczały już w II wojnę światową i romantyczne przygody nie były priorytetem.
W 1958 roku międzynarodowa ekspedycja ponownie odnalazła Snow Cruisera. Przez 18 lat samochód był pokryty kilkumetrowym śniegiem, ale jego lokalizację zdradzał wystający z powierzchni wysoki bambusowy słup, przezornie zainstalowany przez załogę. Mierząc ilość śniegu z dolnej części kół, polarnicy byli w stanie określić ilość opadów w tym okresie. W kabinie „krążownika” były jeszcze papierosy pozostawione przez Amerykanów.
Od tego czasu nie widziano krążownika lądowego. Według jednej wersji była całkowicie pokryta śniegiem. Według innego znalazł się na jednej z ogromnych gór lodowych, które co roku przełamują szelf lodowy Antarktydy o dziesiątki, a następnie zatonęły gdzieś na Oceanie Południowym.
Wreszcie, zgodnie z wersją ukochaną przez Amerykanów, Snow Cruiser został wykopany przez polarników z KGB i przewieziony na Syberię w celach badawczych.
Zostawmy te przypuszczenia na sumieniu żółtych gazet. Przynajmniej początek historii krążownika lądowego, choć wygląda na fantazję, był absolutnie prawdziwy. Właśnie wtedy był taki czas - marzyciele.
Cóż, dla fanów „teorii spiskowej” jest taka informacja:
Od miesięcy Amerykanie czytają wszystko o produkcji bestii. Jego przybycie było jak parada cyrkowa, a ci, którzy byli wystarczająco blisko lub mieli szczęście, aby zobaczyć maszynę ustawiającą się wzdłuż drogi, gdy przejeżdżała słynna maszyna. W rzeczywistości pojazd terenowy był wymieniany w każdym nagłówku gazety o przygotowaniach do wyprawy na Antarktydę.
Ale po tym, jak „placówka na kołach” podobno bezpiecznie dotarła na tajemniczy kontynent… wszystko jest owiane tajemnicą… Od tej pory nigdy nie wspomniano o pojeździe terenowym. Wydawało się, że w ogóle nie istniał. Co się stało z maszyną i danymi, które miała gromadzić? Czy wybrana załoga po rozładunku mogłaby wyruszyć na własną misję? Misja jest tak tajna, że do dziś nikt o niej nie mówi.
15 maja opublikowano długi artykuł ze szczegółowym raportem admirała Byrda na temat wyników amerykańskiej ekspedycji antarktycznej z 1939 roku. Admirał poinformował, że ekspedycja „osiągnęła znacznie więcej, niż się spodziewał, w tym odkrycie nieznanej 900-milowej linii brzegowej, której odkrywcy poszukiwali od ponad stu lat”.
W obszernym wywiadzie ani razu nie wspomniał o zaśnieżonym pojeździe terenowym. Jeszcze dziwniejsze było to, że najwyraźniej nikt go o to nie pytał. Gigantyczna maszyna, która była na ustach wszystkich przed odejściem Byrda, wydawała się zapaść w niepamięć. Powiedział również, że 59 osób pozostało do kontynuowania badań.
Czy ci śmiałkowie wyruszyli w tajną misję potężnego pojazdu terenowego, by zbadać „krainę za biegunem”?
Artykuł stwierdza również, że „admirał podkreślił, że nie była to „kolejna ekspedycja Byrda”, ale projekt finansowany przez rząd Stanów Zjednoczonych… Innymi słowy, John D. Rockefeller i jego kumple tym razem nic nie zapłacili… był to wujek Sam, który to zrobił. Byrd zakończył wywiad stwierdzeniem, że od tej pory będzie kierował ekspedycją z Waszyngtonu.
Czy te małe wskazówki wskazują na to, co wielu zawsze twierdziło? Admirał Bird poświęcił swoje życie studiowaniu tajnych projektów
| krążownik śnieżny | |
| Twórca | |
|---|---|
| Cena £ | 300 000 $ |
| Waga | 34 000 kg |
| Silnik | silnik wysokoprężny |
| Odległość ruchu autonomicznego | 8 046 720 m² |
| Projektant | Thomas Poulter[d] |
| Pojemność | 5 |
| Długość |
|
| Wysokość/Wysokość | 4,9 m² |
| Szerokość | 6,06 m² |
| Prędkość | 13 m/s |
Opis
Aby zwiększyć możliwości biegowe w określonych krajobrazach Antarktyki, projektanci zastosowali dwa podstawowe rozwiązania. Po pierwsze, „krążownik” został osadzony na czterech ogromnych kołach o średnicy 120 cali (ponad 3 m). Były napędzane silnikami elektrycznymi, z których każdy stał we własnej piaście, napędzany dwoma generatorami diesla o mocy 150 KM każdy. z. Po drugie, korpus maszyny miał długość 17 m i dno przypominające narty, o wysokości od 3,7 do 5 m (w zależności od położenia zawieszenia) i szerokości 6,06 m. Przez szczeliny do 4,5 m szeroki, którego nie brakuje na antarktycznym lodowcu, skuter musiał „pełzać” jak narty, odpychając się od kół; miał też pokonywać firn (ziarnisty lód). Na dachu pojazdu terenowego miał umieścić mały samolot dwupłatowy do rozpoznania.
Specyfikacje
Podanie
W styczniu 1940 roku pojazd terenowy został przewieziony na Antarktydę, a w wyprawie wziął udział sam Thomas Poulter. „Krążownik śnieżny” miał dwukrotnie przekroczyć Antarktydę, w poprzek, przebywszy prawie całą linię brzegową i dwukrotnie odwiedzając biegun. Zapas paliwa w zbiornikach powinien wystarczyć na 8000 km.
Okazało się jednak, że „Snow Cruiser” nie może poruszać się po śniegu, ponieważ koła zagłębiły się w śniegu na metr i kręciły się bezradnie, nie mogąc ruszyć „krążownika”. Próbując naprawić sytuację, zespół przymocował koła zapasowe do przednich, podwajając w ten sposób szerokość tych ostatnich, a na tylne koła założył łańcuchy. W rezultacie samochód był w stanie jakoś się ruszyć. I okazało się, że podczas cofania zachowuje się znacznie pewniej. Mimo to silniki pojazdu terenowego co jakiś czas się przegrzewały.
Pojazd terenowy był w stanie cofnąć przez Antarktydę w ciągu dwóch tygodni zaledwie 148 kilometrów, po czym musiał zostać zatrzymany, a załoga „krążownika” pozostała w nim zamieszkać jako personel naukowy stacji polarnej. Kilka miesięcy później polarnicy opuścili Snow Cruisera z powodu zakończenia finansowania projektu - uwaga opinii publicznej przeniosła się na II wojnę światową.
Następnym razem, gdy polarnicy znaleźli samochód pod koniec lat 40., odkryli, że samochód był nienaruszony, wymagał jedynie drobnych napraw i pompowania opon. W 1958 roku międzynarodowa ekspedycja ponownie znalazła Snow Cruisera. Przez 18 lat samochód był pokryty kilkumetrowym śniegiem, ale jego lokalizację zdradzał wystający z powierzchni wysoki bambusowy słup, przezornie zainstalowany przez załogę. Mierząc ilość śniegu z dolnej części kół, polarnicy byli w stanie określić ilość opadów w tym okresie. Od tego czasu nikt nie widział pojazdu terenowego. Według jednej wersji była całkowicie pokryta śniegiem. Według innego znalazł się na jednej z ogromnych gór lodowych, które przełamują lodowy szelf Antarktydy, a następnie zatonął w oceanie.
- pojazd terenowy, który powstał w 1939 roku na kolejną wyprawę Richarda Byrda na Antarktydę przez Illinois Institute of Technology w Chicago. Jej projektantem był współpracownik Byrda, Thomas Poulter.
Tak rozpoczęła się jedna z najciekawszych przygód w historii eksploracji Antarktydy.
Kronika kolorowa:
Krążownik na drodze w Ohio 1 listopada 1939 r.: 
Aby zwiększyć możliwości biegowe w określonych krajobrazach Antarktyki, projektanci zastosowali dwa podstawowe rozwiązania. Po pierwsze, „krążownik” został osadzony na czterech ogromnych kołach – o średnicy 120 cali (ponad 3 m). Były napędzane silnikami elektrycznymi, z których każdy stał we własnej piaście, napędzany dwoma generatorami diesla o mocy 150 KM każdy. Po drugie, korpus maszyny miał długość 17 m i dno przypominające narty, o wysokości od 3,7 do 5 m (w zależności od położenia zawieszenia) i szerokości 6,06 m. Przez szczeliny do 4,5 m szeroki, którego nie brakuje na antarktycznym lodowcu, skuter musiał „pełzać” jak narty, odpychając się od kół; miał też pokonywać firn (ziarnisty lód). Na dachu pojazdu terenowego miał umieścić mały samolot dwupłatowy do rozpoznania.
W styczniu 1940 roku pojazd terenowy został przewieziony na Antarktydę, a w wyprawie wziął udział sam Thomas Poulter. „Krążownik śnieżny” miał dwukrotnie przekroczyć Antarktydę, w poprzek, przebywszy prawie całą linię brzegową i dwukrotnie odwiedzając biegun. Zapas paliwa w zbiornikach powinien wystarczyć na 8000 km.
Okazało się jednak, że „Snow Cruiser” nie może poruszać się po śniegu, ponieważ koła zagłębiły się w śniegu na metr i kręciły się bezradnie, nie mogąc ruszyć „krążownika”. Próbując naprawić sytuację, zespół przymocował koła zapasowe do przednich, podwajając w ten sposób szerokość tych ostatnich, a na tylne koła założył łańcuchy. W rezultacie samochód był w stanie jakoś się ruszyć. I okazało się, że podczas cofania zachowuje się znacznie pewniej. Mimo to silniki pojazdu terenowego co jakiś czas się przegrzewały.
Pojazd terenowy był w stanie cofnąć przez Antarktydę w ciągu dwóch tygodni zaledwie 148 kilometrów, po czym musiał zostać zatrzymany, a załoga „krążownika” pozostała w nim zamieszkać jako personel naukowy stacji polarnej. Kilka miesięcy później polarnicy opuścili Snow Cruisera z powodu zakończenia finansowania projektu - uwaga opinii publicznej przeniosła się na II wojnę światową.
Następnym razem, gdy polarnicy znaleźli samochód pod koniec lat 40., odkryli, że samochód był nienaruszony, wymagał jedynie drobnych napraw i pompowania opon. W 1958 roku międzynarodowa ekspedycja ponownie znalazła Snow Cruisera. Przez 18 lat samochód był pokryty kilkumetrowym śniegiem, ale jego lokalizację zdradzał wystający z powierzchni wysoki bambusowy słup, przezornie zainstalowany przez załogę. Mierząc ilość śniegu z dolnej części kół, polarnicy byli w stanie określić ilość opadów w tym okresie. Od tego czasu samochód nie był widziany. Według jednej wersji była całkowicie pokryta śniegiem. Według innego znalazł się na jednej z ogromnych gór lodowych, które przełamują lodowy szelf Antarktydy, a następnie zatonął w oceanie.
Czym powinien być samochód „survival”, biorąc pod uwagę eksploatację w surowych warunkach zimowych, z przenikliwymi mrozami i śnieżycami? Przynajmniej bardzo ciepły lub przynajmniej wyposażony w ciepłe miejsca do spania, z wystarczającą ilością wolnego miejsca na różne zapasy, o dużej zwrotności i najbardziej autonomiczny pod względem paliwa.
Nowoczesna technologia umożliwia zbudowanie takiego auta, choć będzie to bardzo drogie. Ciekawe jednak, że taka maszyna została zbudowana w USA już w 1939 roku. Oceńcie sami, samochód do ekstremalnych warunków "Snow Cruiser" miał ogromne zbiorniki paliwa, które zawierały 9463 litry oleju napędowego. To powinno wystarczyć na 8000 kilometrów po lodzie w terenie. Inne zapasy, głównie produkty, zostały zaprojektowane na 1 rok autonomii w najbardziej ekstremalnych warunkach. Załoga pięcioosobowa, dzięki bardzo wydajny system grzewczy, świetnie czuł się nawet przy -50 stopniach na zewnątrz. Płyn chłodzący silnik, który krążył po całej przestrzeni mieszkalnej, zapewniał komfortową temperaturę i tylko używany podczas snu lekkie koce.
„Krążownik śnieżny” w dziale
„Krążownik śnieżny” w dziale
Nad maszynownią znajdowała się przestronna kabina z kierowcą i nawigatorem. W kokpicie oprócz sterów samochodu znajdowały się różne urządzenia radiowe i instrumenty do badań. Nie można powiedzieć, że maszynownia była duża, ale mimo wszystko umożliwiała bezproblemowe utrzymanie elektrowni, a nawet miała mały warsztat ze sprzętem spawalniczym. Ale reszta wnętrza „krążownika” była granatowa zwarta i ascetyczna, niemniej jednak znalazło się miejsce na mesę z fotelami, pięcioosobową sypialnię, kuchnię ze zlewem i 4-palnikową kuchenką oraz specjalny pokój do wywoływania fotografii. Magazyn sprzętu i zapasów oraz specjalny schowek na 2 koła zapasowe najwyraźniej nie miał własnego obiegu grzewczego.
„Krążownik śnieżny” w dziale
Ale to nie wszystko! Na dachu, czyli na górnym pokładzie (w końcu krążownik), przewidziano zwykłe miejsce na mały samolot i 4 tony paliwa do niego. Ten pięciomiejscowy dwupłatowiec Beechcraft został zaprojektowany głównie z myślą o rozpoznaniu torów i fotografii lotniczej. Ponadto, dzięki specjalnym włazom, na dach pojazdu terenowego można było wysuwać belki dźwigowe z wciągarkami, przeznaczone do opuszczania i podnoszenia samolotu oraz do zmiany kół.
Cechy konstrukcyjne
Pomysł stworzenia takiej maszyny zrodził się u amerykańskiego naukowca i badacza Arktyki Thomasa Poultera.
Thomas Poulter
W 1934 brał udział w wyprawie na Antarktydę, która prawie kosztowała życie jej przywódcy, admirała Byrda. Poulter dopiero za trzecim podejściem zdołał przedrzeć się do Bairda uwięzionego w burzy śnieżnej na traktorach gąsienicowych i go uratować. Podobno wtedy dr Poulter wpadł na pomysł zbudowania specjalnego transportu antarktycznego.
Jako dyrektor naukowy Fundacji Badawczej Instytutu Pancerza w Chicago, Poulter zebrał zespół i przez dwa lata opracowywał projekt specjalnego transportu Penguin. Sam Poulter często nazywał swoje potomstwo „antarktycznym krążownikiem śnieżnym” i pod tą nazwą urządzenie przeszło do historii. Prawdopodobnie prototypem „krążownika” był fantastyczny statek „Electric Snow Cutter” z książki „Cross the Frozen Sea” pisarza Franka Reeda, która ukazała się w 1891 roku. Ta książka opisuje statek na gigantycznych nartach, który ma podbić biegun. Był napędzany przez karbowane koło łopatkowe, które z kolei było napędzane silnikiem elektrycznym na baterie.
Elektryczna maszyna do odśnieżania
Ogólnie rzecz biorąc, w tamtym okresie pomysł, aby statki orały nie tylko morze, ale także ziemię, po prostu wisiały w powietrzu. Na przykład w 1915 roku rosyjski wynalazca poważnie zaproponował postawienie na torach wycofanych z eksploatacji pancerników Floty Czarnomorskiej.
Szkic pancernika na torach
Później koncepcja Landcruisera została opracowana w nazistowskich Niemczech. Projekt inżynierów Grotte i Gakker był potworem ważącym 1500 ton z działami okrętowymi 800 mm. Nieco później Hitler zatwierdził supertank P-1000 Ratte (Rat), a Krupp rozpoczął prace nad jego stworzeniem. Ten bardziej zaawansowany model tych samych inżynierów ważył 1000 ton, ale pancerz 25 cm, dwa działa okrętowe 283 mm SKC/34 i silniki Diesla z okrętów podwodnych niewątpliwie wskazywały na krążownik, który trafił na gąsienice. Co faktycznie znajduje odzwierciedlenie w pełnej nazwie: „Lądowy krążownik ważący 1000 ton „Szczur””.
„Szczur” inżynierów Grotte i Gakker
Wróćmy jednak do naszych owiec, czyli „pingwinów”. Konstrukcję pojazdu stanowił przestrzenny stelaż rurowy pokryty blachą z wielowarstwową izolacją. Korpus miał 17 metrów długości i 6,06 metra szerokości. Całkowita masa własna samochodu wynosiła 34 tony.
Pracownicy fabryki Pullmana montujący ramę „krążownika”
Specjalnie zaprojektowane opony Goodyear, mierzące nieco ponad 3 metry średnicy i 85 cm szerokości, składały się z 12-warstwowej mrozoodpornej gumy. Współczesnego człowieka od razu uderza fakt, że opony nie mają rozwiniętych bieżników. Warto jednak wziąć pod uwagę fakt, że ówczesne technologie nie pozwalały na stworzenie nawet wprost rozwiniętego wzoru bieżnika, a opony „zimowe” jako klasa pojawiły się na ogół nieco później.
Cztery gigantyczne koła napędzane były 75-konnymi silnikami elektrycznymi wbudowanymi w każde koło. z. Fakt ten umożliwił ukrycie całego wyposażenia i mechanizmów wewnątrz kadłuba i można je było naprawiać bez wychodzenia na mróz. Ponadto wszystkie cztery koła mogły się obracać, dzięki czemu „krążownik” mógł poruszać się nie tylko do przodu lub do tyłu, ale także pod kątem.
Malowanie kadłuba „Krążownik śnieżny”
Koła można było również schować w nadkolach o 1,2 m. W związku z tym wysokość „krążownika” mogła wahać się od 3,7 metra do 4,9 metra. Dzięki temu regulowanemu prześwitowi w pierwszej kolejności udało się rozgrzać gumę i oczyścić ją z zamarzniętego lodu, dla którego do nadkoli doprowadzane były gorące spaliny z silników Diesla. A po drugie, w podobny sposób miał pokonywać pęknięcia. I to była główna trudność podróżowania po Antarktydzie, poza niskimi temperaturami, brakiem tlenu i złożoną pokrywą śnieżną i lodową. Pęknięcia na lodowcu są często niewidoczne pod warstwą śniegu i dlatego są szczególnie niebezpieczne.
Aby je pokonać, koła zostały przesunięte do środka kadłuba, dzięki czemu „krążownik” miał długie zwisy z przodu iz tyłu. Założono, że Snow Cruiser uderzając w szczelinę, opiera swój przedni zwis na przeciwległej krawędzi, następnie wciąga przednie koła do nadwozia i używając tylko tylnych kół, popycha przednią oś do przeciwległej krawędzi. Następnie przednie koła są opuszczane, a tylne, przeciwnie, wciągane są w nadwozie. Przednia oś powinna teraz wyciągnąć samochód. Ponieważ wszystkie czynności musiały być wykonywane ręcznie, procedura ta przebiegała w 20 krokach i trwała około półtorej godziny.
Technika pokonywania pęknięć lodu
W przypadku elektrowni projektanci zastosowali schemat statku z napędem dieslowo-elektrycznym. Przed przednią osią znajdowały się dwa sześciocylindrowe silniki wysokoprężne Cummins o pojemności 11 litrów i mocy 150 KM każdy. Uruchomili dwa generatory elektryczne, a te już zasilały cztery silniki elektryczne General Electric (każdy o mocy 75 KM), z których każdy stał we własnym gnieździe. Tym samym „krążownik” wykorzystał znaną nam już, ale wciąż dość rzadką, hybrydową elektrownię. I w tamtych czasach taka konstrukcja, choć nie była rewelacją, praktycznie nie była używana.
Od projektu do rzeczywistości
29 kwietnia 1939 r. Poulter przedstawił Kongresowi USA projekt Snow Cruiser. Samochód spodobał się urzędnikom z Waszyngtonu i postanowiono sfinansować wyprawę, aby dostarczyć samochód na Antarktydę. Fundusze na budowę „krążownika” (projekt oszacowano na 300 000 $, ale w rzeczywistości wyszło 320 000 $) - Poulterowi udało się zebrać od niektórych prywatnych inwestorów. Jeśli ktoś nie był pod wrażeniem kwoty, to przypomnę, że był rok 1939, kiedy dolar kosztował dziesięć razy więcej. Na przykład średnia cena wynajmu w Nowym Jorku wynosiła 39 USD, a średnia w Ameryce 29 USD.
Tak więc uzyskano aprobatę Kongresu, a wyprawę zaplanowano na antarktyczną wiosnę - 15 listopada 1939 r. Tymczasem na podwórku był 8 sierpnia. Unikalna maszyna musiała zostać zbudowana i dostarczona na statek w 11 tygodni!
Uroczysty wyjazd „Krążownika śnieżnego” z terenu zakładu
Budowa „lądowego krążownika” została ukończona w rekordowe półtora miesiąca! Robotnicy i brygadziści zakładu Pullman, zainspirowani ideami rozwoju Antarktydy, szybko i sprawnie wykonali kolosalną robotę. W innym systemie politycznym mogli zostać amerykańskimi „stachanowcami”, ale w rozpadającym się społeczeństwie burżuazyjnym żaden z nich nie otrzymał nawet honorowego tytułu Bohatera Pracy Kapitalistycznej 🙂
Tak czy inaczej, ale 24 października 1939 r. „krążownik” został po raz pierwszy zwodowany i tego samego dnia samodzielnie wyruszył z Chicago do portu wojskowego Boston, gdzie już czekał statek North Star. Trzeba było się spieszyć, w razie opóźnienia statek wypłynąłby bez niego. Wynikało to z faktu, że wyprawa na biegun była już uformowana i dlatego konieczne było wyładowanie u wybrzeży Antarktydy przed nadejściem nocy polarnej, tj. najpóźniej do połowy stycznia 1940 r.
Trasa ma 1700 km. w towarzystwie wozów policyjnych odbyła się pod ścisłą kontrolą publiczną. W drodze do takiego honorowego konwoju dołączono całe sznury kierowców, którzy chcieli zobaczyć ten cud techniki. Ogromne tłumy gapiów zgromadziły się w każdej osadzie, a flesze aparatów błyskały raz za razem. Pomalowany na jaskrawą czerwień (aby był bardziej widoczny w śniegach Antarktydy), „krążownik” był w centrum uwagi całej Ameryki, a samo jego istnienie jest „żywym” dowodem triumfu postępu technologicznego.
Maksymalna prędkość krążownika była całkiem godna 48 km/h, ale nie zmieścił się w niektórych zakrętach w jednym kroku, a nie wszystkie mosty były w stanie wytrzymać masę 34 ton - musiały je ominąć „w dół”, zmuszając po drodze małe rzeki. W jednym z nich Snow Cruiser uszkodził wspomaganie kierownicy, w wyniku czego spędził trzy dni pod mostem na naprawach. Ogólnie rzecz biorąc, podczas jazdy po autostradzie samochód dobrze się prezentował. W terenie, w tym sypkim piachu, poruszała się też dość pewnie.
12 listopada, trzy dni przed wypłynięciem, Snow Cruiser z powodzeniem dotarł do wojskowego portu Boston. Aby gigantyczny samochód zmieścił się na pokładzie Gwiazdy Północnej, usunięto tył (pokrywa koła zapasowego). Poulter wjechał po drabinie na pokład. 15 listopada 1939 statek udał się do wybrzeży Antarktydy.
Ups…
11 stycznia 1940 roku statek zacumował u wybrzeży szóstego kontynentu w Zatoce Wielorybów, gdzie była już wyposażona baza Little America. Zgodnie z planem wytyczonym przez Poultera dla Kongresu, Snow Cruiser musiał objechać prawie całą linię brzegową i dwukrotnie odwiedzić biegun. Zapas paliwa w zbiornikach powinien wystarczyć na 8000 km!
Aby opuścić „krążownik” na ląd, zbudowano specjalną drewnianą platformę. Podczas zejścia o mało nie doszło do katastrofy: jedno koło przebiło podłogę. Ale Poulter włączył gaz w samą porę i Snow Cruiser z powodzeniem zjechał po śniegu.
Thomas Poulter za kierownicą Snow Cruiserów.
Ale zaraz potem nastąpiła prawdziwa katastrofa. Okazało się że „Snow Cruiser” nie jest przeznaczony do jazdy po śniegu!
Gładkie koła wbiły się prawie metr w śnieg i skręciły bezradnie, nie mogąc ruszyć „krążownika”.
Próbując naprawić sytuację, zespół przymocował koła zapasowe do przednich, podwajając w ten sposób szerokość tych ostatnich, a tylne w łańcuchy. W rezultacie samochód był w stanie jakoś poruszać się tam iz powrotem.
Po wielu próbach Poulter stwierdził, że Snow Cruiser zachowuje się znacznie pewniej podczas cofania ze względu na nierównomierne rozłożenie masy wzdłuż osi.
W podróż na Antarktydę zespół marzycieli Poultera wyruszył w odwrotnym kierunku. Oprócz tego, że koła bez bieżnika stale się ślizgały, pojawiły się również inne problemy. Tak więc gigantyczne nawisy, które teoretycznie pomogły pokonać pęknięcia, w praktyce okazały się przeszkodą. Nie, nawet najmniejszej przerwy w nawierzchni samochód nie był w stanie pokonać nawet w najwyższym położeniu zawieszenia, opierając się na śniegu dziobem lub rufą.
Dodatkowo silniki mimo temperatury kilkudziesięciu stopni poniżej zera stale się przegrzewały.
Po dwóch tygodniach męki Poulter porzucił swoje dzieło w śniegach Antarktydy, pożegnał się z marzeniem o podróżowaniu po całym kontynencie i wyjechał do USA. W tym czasie Snow Cruiser mógł przebyć tylko 148 kilometrów.
Reszta załogi „krążownika” pozostała w nim zamieszkać jako personel naukowy stacji polarnej. Snow Cruiser okazał się obrzydliwym SUV-em, ale dobrym domem. System ogrzewania wnętrza został dobrze przemyślany. Chłodziwo i spaliny silników Diesla krążyły w specjalnych kanałach, zapewniając we wnętrzu auta prawie pokojową temperaturę, a także topił śnieg w specjalnym kotle. Zapasy oleju napędowego do diesli i zapasów w magazynie „krążownika” wystarczyły na cały rok autonomicznej egzystencji.
Załoga okryła „krążownik” drewnianymi osłonami, zamieniając go ostatecznie w dom i zaangażowała się w badania naukowe – pomiary promieniowania kosmicznego, eksperymenty sejsmologiczne itp. Kilka miesięcy później, przed nadejściem antarktycznej zimy, ludzie w końcu porzucili Snow Cruisera.
Dalszy los
Następnym razem polarnicy znaleźli samochód pod koniec 1940 roku. Po zbadaniu doszli do wniosku, że jest absolutnie sprawny - wystarczy dopompować koła i nasmarować mechanizmy. Jednak Stany Zjednoczone wkraczały już w II wojnę światową i romantyczne przygody nie były priorytetem.
W 1958 roku międzynarodowa ekspedycja ponownie odnalazła Snow Cruisera. Przez 18 lat samochód był pokryty kilkumetrowym śniegiem, ale jego lokalizację zdradzał wystający z powierzchni wysoki bambusowy słup, przezornie zainstalowany przez załogę. Mierząc ilość śniegu z dolnej części kół, polarnicy byli w stanie określić ilość opadów w tym okresie. W kabinie „krążownika” były jeszcze papierosy pozostawione przez Amerykanów.
Od tego czasu nie widziano krążownika lądowego. Według jednej wersji była całkowicie pokryta śniegiem. Według innego znalazł się na jednej z ogromnych gór lodowych, które co roku przełamują szelf lodowy Antarktydy o dziesiątki, a następnie zatonęły gdzieś na Oceanie Południowym.
Wreszcie, zgodnie z wersją ukochaną przez Amerykanów, Snow Cruiser został wykopany przez polarników z KGB i przewieziony na Syberię w celach badawczych.